SC Heerenveen strikte Cruijff bijna: ‘Hij overwoog het serieus’

Eind jaren tachtig was sc Heerenveen zoekende naar een nieuwe hoofdtrainer, nadat Foppe de Haan had besloten na drie jaar een stapje terug te doen. De Friese club flirtte toen met Johan Cruijff als zijn opvolger, want Cruijff was in ongenade geraakt bij Ajax en stond open voor iets anders. Riemer van der Velde zegt in de Leeuwarder Courant dat het zijn club destijds bijna lukte om Cruijff daadwerkelijk aan te trekken als coach.

De oud-voorzitter van sc Heerenveen roept in herinnering hoe het ook alweer ging. Een groep sponsoren was voornemens Cruijff voor de groep te zetten als opvolger van De Haan en de club echt weer naar de top te brengen, mijmerend over de mooie jaren met Abe Lenstra als sterspeler. Via Jack van Gelder werd het contact met Cruijff tot stand gebracht en hoewel men wel vermoedde dat Cruijff duur zou zijn, durfde men er wel voor te gaan.

“Johan brengt meer geld mee dan hij zelf krijgt. De naam Cruijff staat garant voor geld”, roept Van der Velde in herinnering. Cruijff reageerde positief op de toenadering vanuit Heerenveen. “Ik ben onder de indruk van de visie van het bestuur van Heerenveen. De samenwerking zoals zij die voorstellen strookt precies met de manier waarop ik wil werken. We zitten helemaal op één lijn. Het is een grote uitdaging om een kleine club helemaal op te bouwen, alleen: misschien komt deze kans wel te vroeg in mijn carrière”, reageerde Cruijff.

Van der Velde weet nog dat Cruijff meer voelde voor de overstap naar het buitenland en kreeg telefonisch ook van Cruijff te horen dat hij op het punt stond om naar Barcelona te vliegen en daar het gesprek aan te gaan om hoofdcoach te worden. Cruijff beloofde later terug te bellen en hield woord: hij belde uiteindelijk twee weken na dato weer met de voorzitter van Heerenveen, die wachtte op antwoord.

“Hij zei: ‘Ik heb het serieus overwogen, maar ik kom niet. Ik heb een contract bij Barcelona getekend en dat wordt over twee weken bekendgemaakt’. Ik zei: ‘Dat had ik liever niet geweten. Straks lekt het uit en ben ik de zwarte piet.’”, aldus Van der Velde. “Toen zei Cruijff: ‘Het lekt niet uit...’”. Cruijff ging aan de slag in Camp Nou en zou daar zes jaar blijven, alvorens hij zijn trainersloopbaan stopzette. SC Heerenveen koos voor Ted Immers en werkte vervolgens met Ab Gritter en Fritz Korbach, alvorens De Haan weer voor de groep kwam.