'Op papier hebben we een sterkere selectie, we willen historie schrijven'

Henk van Stee heeft er het volste vertrouwen in dat Zenit Sint-Petersburg zich woensdagavond voor het eerst in de clubhistorie plaatst voor de kwartfinales van de Champions League. De Russen moeten in eigen huis een 1-0 achterstand uit het duel in Lissabon wegwerken, maar zijn daar volgens de Nederlandse technisch directeur toe in staat.

Zenit verloor drie weken terug in Portugal, maar dat kwam volgens Van Stee ook doordat het elftal van André-Villas Boas in 2016 nog geen enkele officiële wedstrijd had gespeeld. “Alleen door de tweede gele kaart van Domenico Criscito in de slotfase kwamen we in grote problemen. Die nederlaag was pijnlijk en ook onnodig”, zegt hij in Voetbal International. “Neemt niet weg dat Zenit op papier een sterkere selectie heeft dan Benfica.”

Zelden stond er een kwalitatief betere groep op het veld bij Zenit, vindt Van Stee, die al sinds 2009 in dienst is bij de club. “Met Hulk, Axel Witsel, Danny en Ezequiel Garay had de club al heel wat gevestigde buitenlandse spelers. Deze winter zijn ook Maurício, Aleksandr Kokorin en Yuri Zhirkov aan de selectie toegevoegd.” Zenit en Benfica ontmoeten elkaar woensdagavond al om 18.00 uur.