‘Dacht eerst dat hij een lastpost was, hij kan zeker de Ballon d’Or winnen’

Luis Suárez was eerder deze maand niet één van de drie ultieme kanshebbers op de Ballon d’Or, maar Brendan Rodgers is ervan overtuigd dat de aanvaller in de toekomst een serieuze kandidaat zal zijn. Beiden kennen elkaar van hun gezamenlijke periode bij Liverpool, dat in 2013/14 dicht bij het winnen van de eerste landstitel sinds 1990 was. Suárez verliet nadien de Merseyside-club.

“Hij is hard op weg om tot de beste voetballer van de wereld uit te groeien”, zo verzekert Rodgers over Suárez, die dit seizoen keurig één op één loopt: 29 officiële duels, 29 doelpunten. “Het was ongelooflijk dat hij niet bij de top drie van de Ballon d’Or hoorde, ook voor hem. Maar daar komen ook andere dingen bij kijken, het is een politiek spelletje.”

“Hij verliet Liverpool als een van de beste voetballers ter wereld en bij Barcelona draaide hij vervolgens moeiteloos mee, hij heeft dat team beter gemaakt”, vervolgt Rodgers. “In mijn tijd als manager van Swansea City speelde ik tegen Suárez. Ik dacht eerst dat hij een lastpost was. Een voetballer in en rondom het strafschopgebied die verdedigers provoceert. Maar vervolgens kon ik met hem aan de slag… Ik zag en voelde hoe hij beter en beter werd.”

Het feit dat Suárez, 28 jaar, elke week met spelers als Lionel Messi, Neymar en Andrés Iniesta op het veld staat, speelt ook een belangrijke rol in zijn ontwikkeling, zo stelt Rodgers. “Daardoor is hij ook een betere voetballer geworden. Hij kan zeker de Ballon d’Or winnen. Hij is nog jong genoeg, hij behoort tot de top. Als ik een spits nodig zou hebben voor mijn team, dan zou ik zonder meer voor Suárez gaan.”