Galatasaray gaat na moeizame exercitie door richting Europa League

Galatasaray is er met de hakken over de sloot in geslaagd de derde plek in Groep C vast te houden. FC Astana vocht in de laatste wedstrijd voor wat het waard was en kwam ook op voorsprong in Istanbul, maar het mocht niet baten. Wesley Sneijder en de zijnen vochten zich meteen terug en hielden die 1-1 stand vast. Cim Bom stroomt daardoor na de winterstop door richting de Europa League. Atlético Madrid stelde ondertussen de groepswinst veilig door te winnen bij Benfica.

Benfica - Atlético Madrid 1-2
Dankzij een knappe overwinning bij Benfica gaat Atlético Madrid als groepswinnaar naar de knock-outfase. De thuisploeg begon sterker aan de wedstrijd, maar wist niet echt gevaarlijk te worden. Diego Godín leek Atlético aan de overkant van het veld op voorsprong te zetten, maar zijn doelpunt werd terecht afgekeurd wegens buitenspel, waardoor het bij 0-0 bleef. Atlético groeide na dit moment wel in de wedstrijd en Saúl Niguez zag zijn schot van afstand gepakt worden door Júlio César, die even later ook moest ingrijpen toen Gabi gevaarlijk werd. Benfica overleefde deze fase en leek zowaar weer wat beter in de wedstrijd te komen, maar juist op dat moment kwam Atlético op voorsprong. Luciano Vietto legde de bal terug op Saúl en die haalde de trekker over.

Benfica kreeg voor rust nog een goede kans op de gelijkmaker, maar de inzet van Renato Sanches ging naast, waardoor Atlético met een nipte voorsprong aan de thee ging. Kort na de onderbreking kreeg Kostas Mitroglou direct een enorme kans op de 1-1: de spits van Benfica kapte goed naar binnen, maar schoot de bal vervolgens naast, terwijl hij een vrij doel voor zich had. Dat was een misser met vervelende gevolgen voor de Portugezen, want niet lang daarna kwam Atlético op 0-2. Koke kreeg veel te veel tijd en vond Luciano Vietto, die zijn eerste doelpunt in de Champions League maakte. Mitroglou maakte de wedstrijd een kwartier voor tijd weer spannend met de aansluitingstreffer, maar verder liet Atlético het niet komen.

Galatasaray - FC Astana 1-1
Alleen winst telde voor Astana, dat drie punten nodig had om zich op de laatste speeldag te verzekeren van de derde plek en daarmee een ticket voor de Europa League. Na een rommelige en weinig vermakelijke openingsfase kregen beide teams kansen op de eerste goal. Patrick Twumasi raakte onfortuinlijk de paal namens de bezoekers uit Kazachstan, terwijl Lukas Podolski en Burak Yilmaz gevaar stichtten in de zestien van de tegenpartij. Op slag van rust leek laatstgenoemde de score alsnog te openen, maar ook nu bleek zijn poging net niet goed genoeg. Evenals bij Twumasi aan de andere kant van het veld, eindigde zijn inzet op de paal.

Na een kwartier spelen in het tweede bedrijf viel de openingsgoal alsnog. Niet geheel verrassend waren het de bezoekers die via Twumasi op voorsprong kwam. De spits stond vrij bij de tweede paal en schoot de bal met een volley raak. Heel even zat de schrik er goed in bij de thuisfans, maar dat was niet van lange duur. Een voorzet van Burak werd geblokt, waarna de bal voor de voeten viel van de inlopende Selcuk Inan: 1-1. Ölcan Adin had daarna de 2-1 op zijn schoenen, terwijl Twumasi de gastheren in de slotfase nog één keer schrik aanjoeg. Hij mikte echter over, waardoor de 1-1 stand onveranderd bleef.