‘Voetbal is ‘Big Brother’: je wordt als speler overal in de gaten gehouden’

Jack Grealish maakte vorig weekeinde geen goede beurt bij trainer Rémi Garde. De middenvelder van Aston Villa dook na de 4-0 nederlaag tegen Everton het nachtleven in en werd vervolgens uit de selectie gezet voor de competitiewedstrijd van deze zaterdag tegen Watford. Jamie Carragher begint zich zorgen te maken om de twintigjarige Grealish.

De oud-verdediger schrijft in een column in de Daily Mail dat drank en voetbal voorheen bijna hand in hand gingen in het Engelse voetbal, maar dat de tijden zijn veranderd en dat de spelers dat moeten beseffen. “Voetbal is een versie van Big Brother geworden. Je wordt als speler overal in de gaten gehouden, er is geen vluchtweg. Een verkeerde stap of een verkeerde wedstrijd en iedereen ziet het.”

“Alles wordt gefilmd. Er zijn meer camera’s in de stadions dan ooit en als je uitgaat, dan ben je slechts één klik op een mobieltje verwijderd van het worden van een gespreksonderwerp op de sociale media. Alleen als je op en top professioneel blijft, kun je tegenwoordig nog slagen en ik hoop dat Grealish dat begrijpt”, aldus Carragher. “Hij is een groot talent, maar na vorige week zaterdag begint hij zijn hand te overspelen.”

“Hij kan het zichzelf niet veroorloven om op zo’n manier het zogenaamde goede leven te vieren. Hij schrikt alleen maar potentiële kopers, de bondscoach en zijn eigen trainer Garde af. Hij zal dan ook worden gezien als een speler die een negatieve invloed uitoefent op de andere spelers. De reden van alle ophef is dat mensen niet willen dat hij zijn talent verspilt. Hij is creatief, slim en het lijkt erop dat hij op een dag in de Engelse ploeg kan voetballen.”

“Het kan geen kwaad dat je een avond gaat stappen, maar de timing moet goed zijn. Je moet de volledige focus hebben. Toen ik eens tegen Gérard Houillier zei dat ik op een zaterdagavond een paar drankjes had gedronken met mijn vader, werd hij kwaad en zei hij dat mijn carrière op mijn 26e over zou zijn als ik zo zou doorgaan. Enige tijd na dat gesprek liep ik zijn kantoor binnen en zei ik: I’m still here! We lachten, maar ik begreep waar het om ging. Ik let nog altijd goed op mijn voeding en matig alcoholgebruik.”

“Jonge spelers als Grealish moeten dus goede begeleiding krijgen. Ik heb gelezen dat Paul Merson hem graag wil helpen, maar ik denk dat voormalig Villa-middenvelder Lee Hendrie het beste met hem kan praten. Hij speelde met mij, Frank Lampard, Lee Bowyer, Rio Ferdinand en Emile Heskey bij Jong Engeland en was zonder twijfel de beste van het stel. Hij maakte ook als eerste zijn debuut onder Glenn Hoddle en ik zie de vergelijking wel tussen Hendrie en Grealish. Helaas liep de carrière van Hendrie niet zoals verwacht, al gaat het nu weer beter met hem.”

“Met de juiste woorden van zijn persoon en de juiste begeleiding, denk ik niet dat we ons nog zorgen hoeven te maken over Grealish. Hij zal zijn big chance dan grijpen”, besluit Carragher, die tegenwoordig als analyticus in dienst is bij onder meer Sky Sports. De nu 38-jarige Hendrie sloot zijn carrière twee jaar geleden af bij het bescheiden Tamworth. Hij kon niet omgaan met het vele geld dat hij verdiende, verloor als investeerder veel geld op de huizenmarkt, ondernam twee zelfmoordpogingen en raakte failliet.

Grealish, die onlangs besloot dat hij voor Engeland wil uitkomen, speelt sinds zijn zesde in Birmingham en maakte in mei 2014 zijn debuut in het eerste elftal van the Villans. In het seizoen 2013/14 werd hij verhuurd aan Notts County en vorig seizoen werd hij door de supporters van Villa verkozen tot Young Player of the Season. In het huidige voetbaljaar kwam hij tot twee doelpunten en één assists in dertien officiële wedstrijden en zijn contract loopt nog door tot de zomer van 2018.