Benfica werkt in vrieskou 2-0 achterstand weg en wacht op Galatasaray

Benfica is nagenoeg zeker van het bereiken van de laatste zestien in de Champions League. De Portugese grootmacht sleepte woensdagavond (lokale tijd) een punt uit het vuur in het ijskoude Astana en vergroot daarnee het gat met Galatasaray tot zes punten. De Turken kunnen nog langszij komen, maar moeten dan hun resterende twee duels, waarvan de eerste vanavond uit bij Atlético Madrid, winnend afsluiten. Voor Astana rest niet veel meer dan de strijd om de derde plaats. De Kazachen zijn daarvoor eveneens afhankelijk van het resultaat van Galatasaray.

Met twee punten uit vier wedstrijden wist de thuisploeg op voorhand dat alleen winst zou volstaan. De start van Astana in de Kazachse vrieskou was daar echter niet naar. De bezoekers uit Portugal begonnen het meest voortvarend aan de wedstrijd en kregen in het eerste kwartier al drie goede mogelijkheden om de score te openen. Renato Sanches, Goncalo Guedes en Jardel slaagden er echter niet in om de bal achter doelman Nenad Eric te krijgen.

Die missers werden duur betaald. Astana sloeg namelijk bij de eerste echte kans wél toe. Junior Kabananga zette perfect voor en vond het hoofd van Patrick Twumasi, die steenhard raak kopte. Twaalf minuten later maakte Marin Anicic er 2-0 van. Een vrije trap van Foxi Kethevoama werd licht getoucheerd en verdween achter doelman Júlio César. Vlak voor rust bracht Raúl Jiménez de spanning terug in de wedstrijd. Hij kopte hoog raak bij de eerste paal.

De aansluitingstreffer deed de gastheren weinig. Astana zocht na rust opnieuw de aanval, in de hoop de marge weer snel uit te kunnen breiden naar twee treffers. De 3-1 hing dan ook in de lucht. Kethevoama en Twumasi waren allebei dicht bij die cruciale goal, maar zij stuitten op César. Benfica overleefde daardoor de stormloop en sloeg vervolgens zelf op het juiste moment toe. André Almeida vond Jiménez tussen een woud van spelers, waarna de Mexicaan met de punt van zijn schoen zijn tweede treffer van de avond liet noteren.

Benfica slaagde er daarna in om het tempo uit de wedstrijd te halen en zo het gelijkspel richting het laatste fluitsignaal te loodsen. Astana had niet meer de puf om nog iets te forceren en mocht zelfs van geluk spreken dat het niet nog een derde tegentreffer incasseerde. Talisca was dicht bij de 2-3, maar zag zijn poging op het allerlaatste moment onschadelijk worden gemaakt door Eric.