'Ronaldo is in mijn carrière altijd de uitzondering op de regel geweest'

Cristiano Ronaldo is bij Real Madrid vrijgesteld van de taak om mee te verdedigen, maar de laatste weken komt dat hem steeds vaker op kritiek te staan. Oud-teamgenoot Gary Neville snapt daar helemaal niks van. “Hij scoort 45 goals per seizoen, dat is een waanzinnig aantal”, verklaart de voormalig rechtsback van Manchester United op Sky Sports.

Neville speelde op Old Trafford een periode samen met de Portugese superster, die toen al werd gespaard als het op verdedigen aankwam. “Hij was zo’n beetje de enige speler voor wie die uitzondering werd gemaakt”, vertelt hij. “Ook in de grote wedstrijden werd hij opzettelijk voorin gehouden. Iemand die zoveel scoort, heeft daar recht op.”

Alleen spelers van de absolute buitencategorie komen in aanmerking voor zo’n behandeling, vindt Neville. “In een perfecte wereld wil je dat iedereen hard werkt voor het team, maar hij is in mijn carrière een uitzondering op de regel geweest. Ik denk dat het een juiste keuze is geweest van de manager destijds. Ronaldo compenseerde het met zijn enorme talent als aanvaller.”