Speciaal weerzien met Van Gaal lonkt: ‘Ik herinner het me nog goed’

Het is bijna niet te geloven, maar Leicester City voert na dertien speelronden de ranglijst aan in de Premier League. The Foxes presteren ver boven verwachting en hebben op dit moment meer punten dan topclubs als Manchester United, Manchester City en Arsenal. Komende zaterdag wacht een echt topaffiche, wanneer Manchester United op bezoek komt in het King Power Stadium.

De enige club die daar dit seizoen de drie punten wist mee te nemen was Arsenal, dus United is gewaarschuwd. Claudio Ranieri heeft zin in de papieren topper en wacht geduldig op Louis van Gaal en diens spelers. Hij ontmoette Van Gaal vele jaren geleden al toen ze nog allebei werkzaam waren in Spanje: Ranieri bij Valencia en Van Gaal bij Barcelona. “Ik kan het me nog goed herinneren”, zegt de Italiaanse trainer.

“Op 18 februari werd het 3-2 voor Barcelona in de eerste kwartfinale in de Copa del Rey en daarna werd het 4-3 voor ons in Mestalla. Vervolgens versloegen we ze een paar dagen later met 4-2 in de competitie”, lepelt Ranieri op. “Aan het eind van het seizoen wonnen wij de Copa del Rey, toen we in de finale met 3-0 wonnen van Atlético Madrid. Je had toen nog Claudio López, Gaizka Mendieta, Amedeo Carboni en Adrian Ilie.”

“Het wordt straks een geweldige wedstrijd”, voorspelt de Leicester-trainer alvast. “United is één van de giganten in het wereldwijde voetbal en Van Gaal is één van de beste trainers van de wereld.” Zelf vindt Ranieri dat hij zijn blazoen wel wat heeft opgepoetst bij Leicester. “Ik bewijs in elk geval dat ik nog geen verleden tijd ben na mijn vertrek bij Griekenland. En het lijkt er ook niet op dat het daar beter is gegaan sinds ik er weg moest.”