Desastreuze middag voor Arsenal; Koeman onderuit

Arsenal heeft nagelaten om de koppositie over te nemen van Manchester United. Het team van Arsène Wenger beleefde een desastreuze middag, want op bezoek bij West Bromwich Albion werd zaterdag met 2-1 verloren. De roodhemden staan nu met 26 punten op een gedeelde derde plaats in de Premier League. Het Southampton van Ronald Koeman verloor op eigen veld van Stoke City (0-1) en Swansea City en Bournemouth hielden gelijke tred: 2-2.

West Bromwich Albion - Arsenal 2-1
Het was niet de middag van Mikel Arteta. De middenvelder loste de geblesseerd geraakte Francis Coquelin na een klein kwartier af, tikte in de veertigste minuut de 2-1 achter doelman Petr Cech en werd drie minuten na de pauze vervangen door Mathieu Flamini. De Spanjaard was echter zeker niet de enige die teleurstelde. De bezoekers speelden in de beginfase immers ook al matig, maar kwamen na een klein half uur spelen wel op voorsprong door toedoen van Olivier Giroud, die uit een vrije trap van Mesut Özil raak kopte. De Londenaren konden evenwel niet lang genieten van die voorsprong, want James Morrison werkte de bal na een vrije trap van Chris Brunt op knappe wijze in de verre hoek.

Vijf minuten later, in minuut veertig, viel de 2-1: Arteta kon een voorzet van James McClean niet wegwerken en werkte het leer met zijn hand en bovenbeen over de eigen doellijn. Opvallend: West Bromwich schoot in de eerste 45 minuten slechts één keer binnen het doelkader, maar scoorde dus wel tweemaal. In de tweede helft wilde het ook niet lukken voor the Gunners. Özil trof al gauw de paal, Joel Campbell liet halverwege het tweede bedrijf een enorme mogelijkheid onbenut en vijf minuten voor tijd miste Santi Cazorla tot overmaat van ramp een strafschop.

Southampton - Stoke City 0-1
In de openingsfase hadden Dusan Tadic (naast) en Bojan Krkic (redding Maarten Stekelenburg) al een goede kans op een goal, maar het scorebord kwam niet in beweging. Na tien minuten nam Stoke alsnog de leiding: een van richting veranderde voorzet van Erik Pieters werd door Bojan verzilverd. In het restant van het eerste bedrijf bleef het duel op en neer gaan. Stekelenburg voorkwam de 0-2 van Xherdan Shaqiri en José Fonte kopte uit een vrije trap van Steven Davis van dichtbij over. De laatste mogelijkheid voor rust was voor Tadic, maar hij kon vanuit een moeilijke hoek niet scoren.

Koeman keek vol ergernis toe hoe Southampton slecht aan de tweede helft begon. Shaqiri deed echter niets met een pass van Marko Arnautovic en de Zwitsers international kon daarna ook niet van een misstap van Virgil van Dijk profiteren. The Saints drongen vervolgens aan, maar Tadic, Victor Wanyama en Sadio Mané kregen de bal niet achter Jack Butland. Omdat Stoke er niet in slaagde om het duel in het slot te gooien, mede dankzij enkele goede reddingen van Stekelenburg, bleef de krachtmeting spannend tot de laatste minuut. Ibrahim Afellay was na 65 minuten de vervanger van Shaqiri en Jordy Clasie maakte even daarvoor plaats voor Mané. Stekelenburg, Van Dijk en Pieters stonden negentig minuten op het veld.

Swansea City - Bournemouth 2-2
Swansea City en Bournemouth maakten er een enerverende wedstrijd van in het Liberty Stadium in Wales. De bezoekers leken voor een daverende stunt te gaan zorgen, want binnen een halfuur stond het 0-2. Joshua King zorgde met een fraaie afronding voor het openingsdoelpunt, waarna Dan Gosling de bal in het dak van het doel schoot voor een verdubbeling van de marge. Swansea zette na dat tweede doelpunt alles op alles en kwam al snel terug in de wedstrijd. Op aangeven van Jonjo Shelvey bracht André Ayew de spanning terug en van elf meter maakte Shelvey gelijk. Het tempo was moordend en dat was het aanvankelijk ook na rust, maar grote kansen vielen er nauwelijks meer te noteren. Doelpunten zouden er ook niet meer vallen: 2-2.