'Ik kies niet tussen de CL en het EK, ik wil beide prijzen winnen!'

In tegenstelling tot veel van zijn landgenoten vertrok Marco Verratti al op vroege leeftijd uit Italië. De middenvelder verliet Pescara op twintigjarige leeftijd en tekende een contract bij Paris Saint-Germain. Achteraf is dat de juiste keuze gebleken. “Ik leer veel van mijn leven in Frankrijk”, vertelt Verratti in Optimum Magazine.

De inmiddels 23-jarige controleur speelde zich geruisloos in de basis bij de grootmacht uit Parijs en is ook binnen de nationale ploeg van Italië een vaste waarde. Met beide teams hoopt hij dit seizoen hoge ogen te gooien. “Kiezen tussen het EK winnen of de Champions League? Waarom? Ik wil ze allebei! Ik ben een Parijzenaar en een Italiaan, dus ik ga voor beide.”

Verratti speelt bij i Azzurri aan de zijde van jeugdidool Andrea Pirlo, die ondanks zijn gang naar de Verenigde Staten nog altijd beschikbaar is voor bondscoach Antonio Conte. “Samenspelen met Pirlo is een droom die werkelijkheid is geworden”, zegt Verratti. “Ik heb veel van hem geleerd. Ik zag hem vroeger op tv en was gek op hem. Toen ik hem voor het eerst ontmoette bij de nationale ploeg was ik zeer emotioneel.”

De 36-jarige Pirlo won in zijn carrière tal van grote prijzen, maar bleef altijd zichzelf. Dat spreekt Verratti aan. “Hij is een genie, maar wel een bescheiden genie. Naast spelers als hij kan ik me snel ontwikkelen. Je moet dan wel bereid zijn om te luisteren en de dingen oppikken die ze je bieden.”