‘Ik was met stomheid geslagen, net als toen ik een kans kreeg bij Ajax’

Thomas Vermaelen zit al zo’n veertien maanden bij Barcelona, maar maakte woensdagavond pas zijn Europese debuut voor die club. Vorig jaar zomer namen de Catalanen hem op de valreep geblesseerd en wel over van Arsenal en bonden ze hem voor vijf jaar aan zich. Zijn blessureleed hield aan en pas aan het eind van zijn eerste jaar kon Vermaelen debuteren. Inmiddels staat hij op zeven wedstrijden.

Vermaelen maakte woensdag de negentig minuten vol tegen BATE Borisov en liet een goede indruk achter. De Belg hoopt dit seizoen aan te tonen waarom Barcelona hem haalde en hoopt zijn ware ik te laten zien. De buitenwacht is erg kritisch geworden vanwege zijn beperkte speelduur in het eerste jaar en zijn fysieke weerbaarheid. Zelf is Vermaelen de schok wel te boven dat hij bij de grootmacht uit Spanje terecht is gekomen.

“In eerste instantie was ik met stomheid geslagen”, zegt hij in een interview met FourFourTwo. “Net zoals ik heel erg verrast was dat ik een kans kreeg bij Ajax en dat Arsenal een paar jaar later een telefoontje pleegde. Het is de droom van iedere voetballer om voor die grote clubs uit te komen. Ik was er natuurlijk heel enthousiast over”, zegt Vermaelen, die het niet vreemd vond dat Arsenal hem vorig jaar verkocht.

Op papier was hij aanvoerder, maar Arsène Wenger gaf achterin Laurent Koscielny en Per Mertesacker de voorkeur en negeerde Vermaelen geregeld. In zijn laatste seizoen kwam hij maar mondjesmaat aan bod en vervolgens zocht Barcelona toenadering. “Mijn situatie van dat moment versnelde de onderhandelingen. Ik had ook nog maar een jaar te gaan bij Arsenal, het was voor hen ook de laatste kans nog iets aan me te verdienen. Ik had weinig gespeeld, ze vonden het niet heel erg als ik wegging.”

Vermaelen is nu van start gegaan met zijn tweede seizoen in Camp Nou. Officieel staat de teller al op vier prijzen: de landstitel, Copa del Rey en Champions League van vorig seizoen en de Europese Super Cup die Barcelona dit seizoen veroverde. Voor Vermaelen voelt de treble van vorig seizoen echter niet als zijn treble. “Ik zie het voor mezelf niet zo dat ik al die prijzen gepakt heb, want ik speelde toen niet. Laten we hopen dat we de successen van vorig seizoen kunnen herhalen en dat ik er dan ook deel van uitmaak.”