AZ roept Heracles na sensationele seizoensstart een halt toe

AZ heeft zaterdag een einde gemaakt aan de voortvarende seizoensstart van Heracles Almelo. Na vijf zeges stonden de zwart-witten even bovenaan in de Eredivisie en dat had niemand van tevoren durven voorspellen. De uitwedstrijd in Alkmaar, de eerste voor Heracles op natuurgras, ging echter met 3-1 verloren. Markus Henriksen en Jeffrey Gouweleeuw scoorden vlot na elkaar en leken een makkelijke avond in te luiden. Heracles kwam nog terug, maar daarna gooide Muamer Tankovic de wedstrijd echt op slot.

Heracles moest kort voor de wedstrijd al een tegenvaller incasseren. Topscorer Oussama Tannane haakte af en werd in de basis vervangen door Paul Gladon. De problemen lagen echter achterin. Al na vijftien minuten kreeg Henriksen een niet te missen kans na voorbereidend werk van Vincent Janssen en Mattias Johansson: de Noor maakte zijn vierde in de laatste vier duels en tekende zo voor de eerste thuisgoal van AZ in dit seizoen in de competitie. Even tevoren had Tankovic de lat al geraakt en na de treffer van Henriksen was AZ meteen los.

Amper bekomen van de schrik kreeg Heracles namelijk ook al de 2-0 om de oren: Gouweleeuw stapte onbedreigd richting de eerste paal bij een hoekschop van Tankovic en kopte raak langs Bram Castro. John Stegeman zag het lijdzaam aan en wist dat het een lastig karwei zou worden om de achterstand nog ongedaan te krijgen. Hij wisselde na 27 minuten al twee man (Mark-Jan Fledderus en Brahim Darri) en poogde de organisatie te herstellen met Robin Gosens en Jaroslav Navratil. Dat lukte echter pas in de tweede helft.

AZ bleef redelijke kansen missen, zoals twee stuks in de blessuretijd van de eerste helft. Henriksen en Dabney dos Santos kregen de bal er samen niet in en Janssen deed veel te weinig met een zeer bruikbare bal van Tankovic, die met goede passes strooide. In de tweede helft zag het er het eerste half uur niet naar uit dat Heracles nog een ommekeer zou bewerkstellingen. De ploeg die de voorbije weken wist te winnen van onder meer Vitesse, PSV en FC Twente kon AZ het vuur niet na aan de schenen leggen en de overtuiging ontbrak. Wout Weghorst liet een uitgelezen kans op de aansluiting liggen.

Dabney stuitte aan de overkant in kansrijke positie op doelman Castro en een stift van Tankovic werd van de lijn. De bal wilde er niet nog eens in en een oude voetbalwet trad in werking: aan de andere kant lukte het wel. Met een kwartier op de klok was daar plotseling de aansluitingstreffer van Navratil, die iedereen met een zwart-wit hard weer hoop gaf. De Tsjech maakte van dichtbij zijn eerste van het seizoen, maar het was geen voorbode voor een comeback. Tankovic trok een paar minuten na de 2-1 namelijk naar binnen nadat hij de bal in de voeten kreeg, passeerde twee man en verschalkte Castro met een bekeken schot. In de slotfase trof Thom Haye nog de kruising.