'Als je hem uit het elftal haalt, is dat zeker een dilemma voor Van Gaal'

Chris Smalling moet in ieder geval in het begin van het seizoen deel uitmaken van de basis van Manchester United, zo oordeelt Martin Keown. Volgens de legendarische oud-verdediger moet Smalling de voorkeur krijgen boven Phil Jones. Louis van Gaal maakte onlangs bekend dat Matteo Darmian, Daley Blind en Luke Shaw tegen Tottenham Hotspur zullen starten.

Het lijkt er zodoende op dat Van Gaal er nog niet uit is wie de rechter centrale verdediger zal zijn in de seizoensouverture tegen de Londenaren, over ruim een week. In de optiek van Keown maakte Smalling afgelopen seizoen een betere indruk dan Jones. "Ik denk dat Smalling afgelopen seizoen de knop heeft omgedraaid. Toen Van Gaal hem niet meer links maar rechts in het hart van de defensie opstelde, kwam hij zelfverzekerder over. Het sorteerde effect op zijn passing. Hij verbeterde zich op alle gebieden."

"Het overkwam mij ook als speler", zo herinnert Keown, clubicoon van Arsenal, zich. "Dus ik zou met Smalling starten. Maar als je Jones uit het elftal haalt, is dat zeker een dilemma voor Van Gaal. Hij zou het als zijn uitdaging kunnen zien om Jones uit te laten groeien tot de voetballer die iedereen dacht dat hij zou worden." Jones kreeg afgelopen week in het oefenduel met Paris Saint-Germain de voorkeur. De Parijzenaars profiteerden optimaal van de wankele defensie van de Engelsen en wonnen met 0-2.