Sporting strikt Indonesische tiener met ongelofelijk verhaal: 'Ik wilde leven'

Woensdag maakte Sporting Portugal bekend dat het zich heeft versterkt met de Indonesiër Martunis. Een opvallend gegeven, aangezien voetballers uit dat land in de regel niet de oversteek naar Europa maken. Aan de zeventienjarige Martunis kleeft dan ook een buitengewoon bijzonder verhaal, op het ongelofelijke af. Als zevenjarig jongetje overleefde Martunis de verwoestende tsunami die de kust van het Indonesisch eiland Sumatra trof.

Martunis werd geboren in Atjeh, een stad gelegen in het noordelijke deel van het grootste eiland van de archipel. In december 2004 kwam daar een tsunami aan land, die in totaal aan 230.000 mensen het leven kostte. 170.000 van hen kwamen uit Atjeh, waaronder de moeder en twee zussen van Martunis, die zelf 21 dagen na de verwoestende natuurramp werd teruggevonden op een verlaten strand. Het jongetje bleek achttien dagen in zijn eentje te hebben overleefd.

Een journalist van het Britse Sky News vond de uitgehongerde Martunis en portretteerde hem in een shirt van de Portugese ster Rui Costa. "Ik was niet bang, want ik wilde per se leven en mijn familie terugvinden. Ook wilde ik profvoetballer worden", zei hij. Met zijn verhaal veroverde hij de harten van de Portugezen, waaronder die van Cristiano Ronaldo. De toenmalige ster van Manchester United besloot zich over Martunis te ontfermen en betaalde het huis waarin het kleine jongetje en zijn familie na de tsunami hun intrek namen.

Ronaldo ontmoette Martunis daarna nog diverse keren, voor het laatst in 2013. Martunis liet die mogelijkheid niet onbenut om zijn grote wens te benadrukken: spelen voor het nationale team van Portugal. Dat gaat er dus mogelijk van komen: Sporting Portugal onderkende zijn talent en legde hem woensdag vast al speler van het Onder-19-elftal. "Het is geweldig om hier te zijn, deze club maakt mijn droom mogelijk", stamelde hij bij zijn presentatie. "Ik ben ongelofelijk blij met deze kans. Viva Sporting!"