‘Ronaldo heeft hier weinig te zoeken, het is alsof Federer gaat badmintonnen’

AMSTERDAM - Wie aan straatvoetbal denkt, denkt aan Edward van Gils. Als de mede-oprichter van Streetkings in Amsterdam is in het kader van het Nike Football X Street Soccer Tournament, wordt al snel duidelijk dat Van Gils een bekende en grote naam is in het circuit. Hij schudt handen, maakt praatjes en kan het niet laten om af en toe zijn voet tegen een bal te zetten. Dat Nike het prachtig opgezette straatvoetbaltoernooi onder de rook van Amsterdam laat plaatsvinden is geen wonder: die stad wordt gezien als de bakermat van het straatvoetbal.

DOOR Thijs Post

“Het gaat heel goed met het straatvoetbal in Nederland”, vertelt straatvoetballegende Van Gils in gesprek met Voetbalzone. “Het heeft even in een dipje gezeten, maar tegenwoordig is het beter dan dat het ooit is geweest. Dat komt natuurlijk ook door internet en sociale media: iedereen kan direct zien wat er gebeurt.” Als de volle Sugar Factory een teken aan de wand is, dan gaat het inderdaad goed met het straatvoetbal. Van Gils heeft het spelletje de voorbije jaren zien veranderen. “Wij speelden vroeger met meer flair, heb ik het idee. Toch blijft de sport zich ontwikkelen. Een jaar of tien geleden dachten wij dat het niet gekker kon. Of ik het nog kan bijbenen? Die nieuwe generatie houdt mij jong”, lacht hij.

“Ik ben soms echt nog verbaasd door de acties die de jongens tegenwoordig maken”, gaat Van Gils verder. “Of het straatvoetbal te vertalen is naar een andere tak van de voetballerij? Jazeker, veel jongens van het Nederlands zaalvoetbalteam zijn opgegroeid met het voetbal op de straat. Wel was de connectie tussen de straat en het profvoetbal vroeger groter. Jongens als Kiki Musampa, Nordin Wooter en Edgar Davids vonden het mooi en doken er echt op.”

Van Gils werkte in het verleden samen met een speler als Ronaldinho, die hij nog altijd als een van de beste spelers aller tijden beschouwt. Tegenwoordig kan hij genieten van supersterren als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Zouden zij ook iets te zoeken hebben in het razendsnelle spel in Amsterdam? “Nee, nee. Ronaldo heeft hier weinig te zoeken”, lacht Van Gils. “Het is natuurlijk ook een compleet ander spelletje. Het is alsof Rodger Federer gaat badmintonnen. Dat kan hij vast wel, maar dat wil niet zeggen dat hij er goed in is.”

Onder bezwerende beats bereikt het toernooi in Amsterdam een climax. De eindstrijd wordt gewonnen door Team Kingdom, dat Nederland mag vertegenwoordigen in Berlijn. Ilias Bouzid wordt verkozen tot beste speler. Bij Van Gils is vrijwel altijd een bal in de buurt, maar zelf laat hij zich niet zien op het veld. “Andere verplichtingen”, grijnst hij. “Ik ben heel blij met de opkomst, er doen echt goede jongens mee. De nieuwe generatie.” Met zijn bedrijf Streetkings is het Van Gils daar precies om te doen: het straatvoetbal op de kaart zetten. “Het is niet per se entertainment, je moet ook functioneel kunnen voetballen en op die manier je tegenstander oprollen. Wij willen goede ambassadeurs zijn van het straatvoetbal.”