Atlético nog niet zeker van directe plaatsing Champions League

Atlético Madrid had zondag directe plaatsing voor de Champions League af kunnen dwingen, maar dat is nog niet gelukt. Op bezoek bij Levante, de tweede club van Valencia, kwamen de hoofdstedelingen niet verder dan 2-2. De nummer drie van de ranglijst heeft, met nog twee wedstrijden te spelen, een voorsprong van vier punten op nummer vier Valencia.

Atlético Madrid is hoe dan ook hard op weg om voor het derde jaar op rij plaatsing voor de Champions League af te dwingen. Trainer Diego Simeone leefde in de wetenschap dat Valencia zaterdag punten had laten liggen tegen Real Madrid (2-2) en in dat kader konden de hoofdstedelingen uitstekende zaken doen tegen Levante. Bij een overwinning op de tweede club van Valencia was het verschil met Valencia, de nummer vier van de ranglijst, gegroeid tot zes punten met nog twee duels te spelen.

Mario Mandzukic, die in februari zijn laatste competitiegoal maakte, mocht het van Simeone weer proberen in de spits. De aanvaller kreeg al vroeg in de wedstrijd een behoorlijke kans, toen hij werd uitgezocht door ploeggenoot Juanfran. Met zijn kopbal kwam de Kroaat echter niet verder dan de handen van keeper Diego Marino. Na een halfuur kwam de thuisploeg op voorsprong: Joao Miranda ging in de fout in de opbouw, David Barral werkte van dichtbij af.

Atlético Madrid ging na de tegenslag direct op zoek naar de gelijkmaker. Topschutter Antoine Griezmann kreeg al een dot van een kans, voor Guilherme Siqueira alsnog de 1-1 produceerde. Daar ging dramatisch verdedigen van Levante aan vooraf. Tiago Mendes pikte de bal op, Siqueira rondde af met een fraaie halve omhaal.

Direct na rust kreeg Mandzukic twee grote kansen om Atlético op voorsprong te zetten, maar de Kroaat faalde en Simeone greep in: Fernando Torres kwam de spits vervangen. Het missen van de kansen kwam de bezoekers aanvankelijk duur te staan, want Levante bleek wél dodelijk efficiënt. Kalu Uche rondde in twee instanties af bij de tweede paal. Een minuut of tien voor tijd sloeg Atlético Madrid weer terug, toen Torres bij de eerste paal binnenkopte uit een hoekschop (2-2).