Twee goals Pellè niet genoeg voor zege op ‘Koeman Day’

Southampton heeft Champions League-voetbal uit het hoofd gezet, maar de club wil nog wel dolgraag een ticket voor de Europa League bemachtigen. Daarvoor zullen the Saints bij de eerste zes moeten eindigen en zaterdag werd daartoe een hele belangrijke stap niet genomen. Southampton kwam dankzij Graziano Pellè tot tweemaal toe op voorsprong tegen directe concurrent Tottenham Hotspur. De Londenaren sloegen echter twee keer terug en dus blijft het verschil intact. Liverpool zal wel moeten winnen om verder weg te lopen: het staat nu achter Tottenham en gelijk met Southampton.

De ontmoeting in St Mary’s Stadium kwam zaterdag langzaam op gang. De fans van beide partijen hadden het drukker met elkaar, dan de teams op het veld. De ontmoeting was voor Mauricio Pochettino een terugkeer op bekende bodem, maar vooraf ging de meeste aandacht uit naar Ronald Koeman. In aanloop naar het duel riepen de supporters van Southampton de datum uit tot ‘Ronald Koeman Day’ en werd een ieder aangespoord om in oranje shirts te komen met de naam van de coach erop.

Een deel van de achterban gaf inderdaad gehoor aan de oproep en dus voelde Koeman extra steun vanaf de tribunes. Binnen de lijnen bleef het de eerste twintig minuten echter rustig, op het saaie af. Pas toen Morgan Schneiderlin een schot loste, dat door landgenoot Hugo Lloris werd gepakt, kwam de wedstrijd los. Vier minuten na die poging tekende Pellè namelijk voor de 1-0. Ryan Mason gleed met de bal aan de voet zomaar weg, waarna Pellè onderschepte en Ben Davies totaal niet ingreep. Pellè tikte binnen in de hoek en vierde zijn feestje.

Even later kopte de Italiaan naast uit een voorzet van James Ward-Prowse en volgde ook de eerste poging op doel namens Tottenham: Nacer Chadli schoot over. Kort voor de pauze was kans nummer twee wél raak voor het bezoek uit Londen. Érik Lamela maakte zijn tweede goal in de Premier League, toen hij een voorzet vanaf rechts met de hand of schouder langs Kelvin Davis werkte. De 38-jarige doelman stond weer onder de lat als vervanger van de zwaar geblesseerde Fraser Forster.

Na rust was het eerst weer de beurt aan Pellè om te schitteren. De man die met zijn eerste goal eindelijk de dubbele cijfers haalde maakte nu nummer elf, door een afgemeten voorzet van Shane Long op uiterst fraaie wijze langs Lloris te koppen. Op 18 oktober maakte Pellè voor het laatst twee treffers in een competitieduel, toen tegen Sunderland. Een voorbode voor een positief einde van de middag was het echter niet, dit keer. Tottenham kwam via Chadli namelijk weer terug in de wedstrijd: de Belgische flankspeler schoot, vijf minuten na de 2-1, na een pass van Eric Dier alweer de 2-2 binnen.

Koeman besloot Eljero Elia erbij te brengen voor de laatste tien minuten en de blessuretijd, maar ook de gehuurde aanvaller slaagde er niet in de drie punten binnen te trekken. Het ene punt weggeven deed de thuisclub ook niet: Tottenham scoorde dit seizoen weliswaar al negen keer na minuut 85 (alleen Arsenal deed het nóg vaker), maar zaterdag bleef een late treffer ook in de zeer lange blessuretijd uit. Het verschil tussen de twee op de ranglijst blijft minimaal: 58 punten (Tottenham) om 57 (Southampton), met nog vier speelronden te gaan.