Napoli na doelpuntrijke avond verder; Mertens vestigt Belgisch record

Napoli is donderdagavond doorgedrongen tot de halve finales van de Europa League. De Italianen wonnen vorige week het uitduel met VfL Wolfsburg al met riante cijfers (1-4) en daardoor was de return eigenlijk een formaliteit. Toch werd het een enerverende ontmoeting met vier goals, die allemaal in de tweede helft vielen. De Duitsers kwamen terug van een 2-0 achterstand tot een 2-2 remise, al was dat niet voldoende om in Europa te blijven.

Bas Dost, die in zijn laatste tien duels niet scoorde voor Wolfsburg, moest het doen met een plek op de bank en zag hoe Nicklas Bendtner voorin de voorkeur kreeg. Dieter Hecking kon geen beroep doen op André Schürrle, Kevin De Bruyne en Aaron Hunt, maar had wel de beschikking over Ivan Perisic. Die dwong Mariano Andujár in de eerste minuut al tot een redding: een voorbode voor een mooie avond was het echter niet aan Duitse zijde. Een kopbal van Bendtner en schot van Perisic gingen naast, net als een volley van Christian Träsch.

De bezoekers probeerden het vaker en vaker, maar Andujár liet zich niet verschalken. Hij pakte een schot van Maximilian Arnold en had ook een antwoord in huis op een nieuwe kopbal van Bendtner. De enige mogelijkheid voor Napoli kwam via Gonzalo Higuaín, maar die was niet eens op doel gericht. Koud begonnen aan de tweede helft was de eerste kans voor i Partenopei wél raak. Callejón nam een diepe bal van Higuaín met rechts aan, schakelde over naar links en kaatste weer naar zijn andere voet, waarna hij op doel schoot.

Via het been van Ricardo Rodríguez nam de bal een andere curve aan en was Diego Benaglio kansloos. Over twee duels bezien werd de voorsprong van Napoli zo nóg groter. Een kwartier later leek Dries Mertens de wedstrijd op slot te gooien: Higuaín legde een pass mooi terug op de Belg, die echter op doelman Benaglio stuitte. In de rebound maakte Mertens het wél af en zo was hij alweer voor de achttiende keer in zijn carrière betrokken bij een Europa League-doelpunt: een record voor een Belgische voetballer, berekende Opta.

Na Mertens’ doelpunt ontwaakte VfL Wolfsburg uit zijn slaap en werd het weer net zo gevaarlijk als in het grootste deel van het eerste bedrijf. Met één wezenlijk verschil: nu werden de kansen wél afgemaakt. Verdediger Timm Klose tekende een paar minuten na de 2-0 van Mertens voor de aansluitingstreffer, toen hij raak kopte na een hoekschop vanaf de rechterkant. Amper twee minuten later viel ook de gelijkmaker binnen in het Stadio San Paolo: Perisic dook goed op voor zijn directe bewaker en kopte de bal in de linker bovenhoek. Daarna hield Napoli het achterin beter dicht en bleef het bij 2-2.