Van Gaal blij met nieuw contract: 'Hij is enorm verbeterd sinds ik hier ben'

Chris Smalling heeft zich dit seizoen wonderbaarlijk herpakt. De centrumverdediger van Manchester United kwam vaak niet verder dan invalbeurten en optredens in bekertoernooien, maar is onder Louis van Gaal uitgegroeid tot een vaste waarde in de basiself. Dinsdag maakte de club bekend dat de 25-jarige stopper zijn contract, dat nog doorliep tot medio 2016, met liefst 3 jaar heeft verlengd.

Daarmee staat de Engels international (25 interlands) nu tot de zomer van 2019 op de loonlijst bij United, dat hem in 2010 overnam van Fulham. "Chris heeft zich enorm verbeterd en ontwikkeld in de korte periode dat ik hier werkzaam ben", zegt Van Gaal. "Hij is een vaste waarde geworden bij het eerste elftal. Hij gedraagt zich als een echte professional en heeft belangrijke goals gemaakt. Ik ben blij dat hij zijn contract heeft verlengd."

Dat laatste geldt uiteraard ook voor de speler, die in bijna 5 jaar tot 147 optredens kwam voor the Red Devils. "Dit is een opwindende tijd om voor Manchester United te spelen", vindt Smalling. "We hebben ons dit seizoen als team goed ontwikkeld en spelen nu als een eenheid. Iedereen is vastberaden om de club terug te brengen naar de top."