Spanje wint door ‘groentje’ en blijft in spoor van ontembare Slowaken

Spanje heeft vrijdagavond overwinning nummer vier in vijf wedstrijden geboekt in de EK-kwalificatiecyclus. La Furia Roja versloeg in Sevilla groepsgenoot Oekraïne met 1-0, door een doelpunt van Álvara Morata. Het was voor hem zijn eerste interlandgoal tijdens zijn derde optreden. Winst was noodzakelijk voor Spanje om koploper Slowakije bij te houden. De Slowaken deden weer prima zaken en wonnen thuis met 3-0 van het bescheiden Luxemburg. Het verschil in punten blijft zodoende drie.

Spanje - Oekraïne 1-0
Spanje begon aanvallend, maar Morata slaagde er eerst niet in de bal in een leeg doel te krijgen en werd even later teruggefloten wegens buitenspel. Hij hield echter vol en na bijna een half uur spelen beloonde hij zichzelf met de openingstreffer. Na een heerlijke pass van Koke stoomde hij, met een verdediger fel vechtend aan zijn zij, op richting doel en ‘chipte’ hij de bal over doelman Andriy Pyatov heen. Oekraïne had toen al een kans gekregen om te scoren, maar Artem Fedetskiy volleerde in een uitstekende positie toch naast. Sergio Ramos had Spanje bijna naar 2-0 gekopt, maar trof slechts de paal. Iker Casillas had niet veel te doen verder, achterin, maar vroeg na rust trad hij wel voor het voetlicht.

De keeper hield een vrije schop, die aan iedereen voorbijging, ternauwernood uit de hoek en voorkwam zo de 1-1 van Oekraïne. Later ging hij wel een keer in de fout, toen hij een uittrap zomaar inleverde en de kans die daaruit ontstond weer onschadelijk moest maken. Een scheldpartij richting de rest van zijn team was het gevolg. Met nog twintig minuten te gaan maakte hij zijn eerdere ‘spannende moment’ weer goed, toen hij redde op een gevaarlijk schot. Oekraïne, dat voor aanvang in punten gelijk stond met Spanje, hield de schade in de tweede helft beperkt. Morata maakte plaats voor Pedro Rodríguez, die echter geen dusdanige rol kon spelen dat de score nog vergroot werd in het Ramón Sánchz Pizjuán.

Later kwam ook Santi Cazorla er nog bij: hij mocht Andrés Iniesta aflossen. Helemaal gerust zal Vicente del Bosque er niet op geweest zijn in het slot, zeker niet toen Jordi Alba geblesseerd de strijd staakte en Juan Bernat er nog bij moest komen. Het liep echter goed af voor Spanje, dat geen tweede goal meer maakte en daar ook zeker geen recht op had. De achterstand op Slowakije blijft intact: drie punten. Oekraïne moet nu juist achtervolgen. Casillas stelde vrijdag overigens het recordaantal optredens voor Spanje nog wat scherper, naar 161 interlands. De enige nog actieve international die enigszins bij San Iker in de buurt komt is Ramos, die nu op 125 caps staat.

Slowakije - Luxemburg 3-0
Slowakije kwam al na tien minuten op voorsprong in Zilina: na een vrije trap bleef de bal in het strafschopgebied hangen en Adam Nemec vond vervolgens met een hard schot de korte hoek. Vladimir Weiss tekende na een knappe controle en een mooie pass van Juraj Kucka voor het tweede doelpunt en Peter Pekarik bepaalde de ruststand met een diagonale schuiver op 3-0. De nummer 21 van de wereldranglijst ging in de tweede helft op zoek naar een ruimere voorsprong, maar wist dat het de drie punten al lang binnen had en smeet dan ook niet met krachten. Er zou geen vierde doelpunt meer vallen en Luxemburg was blij dat de schade enigszins beperkt bleef.