'Nieuwe Clasie' gaat naar Engeland: 'Jij wint geen kopduel van mij, hoor'

Donderdagmiddag in Zeist. De doorgebroken zon zorgt voor een prachtige lentedag en de velden op het trainingscomplex van de KNVB zien er uitnodigend uit. Nike presenteert vandaag het nieuwe uittenue van het Nederlands elftal, maar de 35 talenten die zich hier in het zweet werken, hebben er niet veel aandacht voor. Zij zijn met iets heel anders bezig: het verwezenlijken van een droom.

Door BART KRUYT

Deze droom is voor alle aanwezigen hetzelfde, namelijk het bemachtigen van een plekje in de Nike Academy. En dat kan maar op een manier: opvallen bij de trainers en scouts van Nike op de selectiedag van Nike Most Wanted, voorheen bekend als The Chance. Spelers van zestien tot en met achttien jaar oud konden zich via de Nike Football App inschrijven voor de selectiedag en op basis van de voetbalcv's werden er 35 talenten uitgenodigd om te komen trainen in Zeist. Afgelopen donderdag trokken de nerveuze uitverkorenen de voetbalschoenen aan.

Het niveau ligt hoog, zo blijkt al snel, en dat is ook precies de bedoeling. De scouts van Nike hebben de opdracht gekregen om de beste talenten eruit te pikken en zij mogen vervolgens naar St. George’s Park, het gloednieuwe en hypermoderne trainingscentrum van de Engelse voetbalbond, vijftig kilometer ten noorden van Birmingham. In Engeland komen de grootste talenten vanuit heel Europa samen (de selectiedagen van Nike worden in meerdere landen gehouden), voor een stage. En de spelers die tijdens deze proefperiode het meest opvallen, mogen zich melden in de Nike Academy.

In de opleiding worden de spelers getraind op het hoogste niveau en maken zij een uitstekende kans om alsnog op te vallen bij een profclub. Een voorbeeld van een voetballer die via deze weg alsnog is doorgebroken is de inmiddels 22-jarige Tomas Rogic, die momenteel onder contract staat bij de Schotse topclub Celtic en negen interlands voor de Australische ploeg achter zijn naam heeft staan. Een Nederlands voorbeeld is de nu achttienjarige Joël Drommel. De keeper tekende een jaar geleden een contract bij FC Twente en stond vorige week nog negentig minuten onder de lat in de competitiewedstrijd van Jong FC Twente tegen FC Den Bosch. Het is dus wel duidelijk dat de talenten die donderdag uitgenodigd zijn, strijden voor een schitterende kans.

Nike geeft een groep journalisten de kans om te ervaren wat de spelers in de Nike Academy kunnen verwachten. In de uitnodiging wordt een training onder leiding van de beste coach van Nederland beloofd en daar blijkt niets van gelogen. "Laten we er maar een uitlooptraining van maken", gniffelt Guus Hiddink na het schudden van de nodige handen. "Dat kan op allerlei niveaus, maar we houden het simpel. Dat lijkt me verstandig." De bondscoach van het Nederlands elftal, assistent Danny Blind en bondscoach Onder 19 Aron Winter zien al snel dat de deelnemende verslaggevers in ieder geval níet hoeven te hopen op een plekje in de Nike Academy. "Ja, voetbal is makkelijker om over te schrijven, dan om zelf te doen", zegt Hiddink wanneer er bij een pass- en dribbeloefening wéér een bal over de zijlijn rolt.

Met veel plezier leiden Hiddink, Blind en Winter de training, die verder nog uit een rondo, voetvolley en een partijvorm bestaat. Er is voldoende plezier, maar niet voldoende kwaliteit. Blind beantwoordt na afloop de onvermijdelijke vraag, of er misschien een journalist is die op een belletje moet rekenen, wanneer er een international van het Nederlands elftal afhaakt voor de aankomende interlands tegen Turkije en Spanje. "Eh, nee, dat gaan we niet doen. Dan gaan we met zijn tienen verder", glimlacht de toekomstige opvolger van Hiddink. Duidelijk.

Terug naar de voetballers die nog wél mogen dromen van een toekomst in Oranje. Blind weet ongeveer in welk schuitje de deelnemers van deze selectiedag zitten: hij speelde zelf ook nog niet bij een profclub, toen hij zestien jaar oud was. "Op mijn zeventiende heb ik vervolgens heel bewust de keuze voor Sparta gemaakt", vertelt Blind aan presentator Jan Joost van Gangelen. "Ik was dus ook een laatbloeier, identiek aan de jongens die nu voor me zitten. Op mijn vijftiende, zestiende was ik ook alleen nog maar met het spelletje bezig, dan ben je nog niet bezig met carrièreplanning. Maar ik had wel altijd in mijn achterhoofd: betaald voetbal. Daar wil je heen." Vragen voor Hiddink en Blind zijn er niet. De spelers willen terug het veld op, om nog een keer alles te geven. Hiddink neemt in een van de dug-outs plaats en geniet.

Na afloop van de laatste wedstrijden komen de spelers bijeen en stapt Klaas-Jan Huntelaar in de schijnwerpers. De spits van Schalke 04 en het Nederlands elftal mag de prijzen overhandigen aan de spelers die door de Nike-scouts zijn uitgekozen voor de proefperiode in Engeland. Het eerste talent dat naar voren wordt geroepen is verdediger Giovanni Lunger, die door Van Gangelen direct wordt vergeleken met Jordy Clasie. "Dat hoor ik wel vaker", glimlacht een dolgelukkige Lunger. "Ik speelde eerst ook als verdedigende middenvelder, maar ik ben naar achteren gehaald door mijn coach, omdat hij meer duels wilde winnen." Maar hoe zit dat met kopduels? Van Gangelen zelf is minstens twee koppen groter dan de kleine Lunger en merkt dat ook op. "Nou, jij wint geen kopduel van mij hoor", antwoordt de verdediger gevat.

Het tweede talent dat een ticket naar Engeland krijgt, is Youri de Winter. De dribbelaar lijkt qua uiterlijk een beetje op Marco van Ginkel en volgens de scouts doet hij ook qua speelwijze aan de middenvelder van AC Milan denken. "Ik had dit niet verwacht, want er werd gesproken over een echte box-to-box-speler, maar ik speel als linksbuiten", vertelt De Winter. "Dus ik dacht 'oh nee...' Maar gelukkig mag ik nu toch mee. Box-to-box spelen? Ik vind het prima. Desnoods ga ik op doel." Voor de keeperspositie neemt Nike echter Bjorn Haggerty mee. In de afsluitende partij veroorzaakt de goalie nog een strafschop, maar die keert hij vervolgens ook. Een uitstekende manier om op te vallen! "Maar normaal pak ik nooit penalty's", glimlacht Haggerty, voordat hij met de andere prijswinnaars poseert voor tientallen foto's. De eerste stap richting een mogelijke profcarrière is gezet; op naar stap twee...