‘Ik zal de ontvangst van het publiek de rest van mijn leven niet vergeten’

Jonás Gutiérrez maakte woensdag zijn rentree op de velden in de Premier League. In september vorig jaar liet hij weten dat hij streed tegen teelbalkanker en dat hij zich in de laatste fase bevond van de chemotherapie. De ziekte was in november 2013 al bij hem geconstateerd. Woensdag maakte de Argentijnse middenvelder na zeventien maanden zijn comeback bij Newcastle United.

Op 5 oktober 2013 deed hij als invaller mee in de competitiewedstrijd tegen Cardiff City, maar daarna werd hij gepasseerd en kon hij door zijn ziekte niet voetballen. De club verhuurde Gutiérrez vorig seizoen nog een tijdje aan Norwich City en daar speelde hij vier wedstrijden, alvorens hij terugkeerde. Deze week werd bekend dat trainer John Carver hem opnam in zijn wedstrijdselectie voor de ontmoeting met Manchester United.

Als de kans zich voor zou doen, zou hij Gutiérrez laten spelen, beloofde Carver. En die kans kwam: na ruim een uur spelen kwam de Zuid-Amerikaan erin voor Ryan Taylor. Het publiek trakteerde Gutiérrez op een staande ovatie en dat maakte grote indruk op de middenvelder. “Ik zal de ontvangst van het publiek de rest van mijn leven niet meer vergeten. Ik ben er echt heel blij mee en dankbaar voor, ook voor de steun en support die ik kreeg tijdens mijn ziekte.”

“En de steun die ik van clubs wereldwijd heb mogen ontvangen, ongeacht het shirt, hielp me ook door te gaan met vechten”, legt Gutiérrez uit. “Je moet positief zijn richting de mensen die meemaken, wat ik heb meegemaakt. Als je in je hart gelooft dat je alle problemen kunt verslaan, dan kun je het ook”, aldus de genezen Argentijn.