Ivoorkust en Mali maken groep razend spannend na vroege en late goal

Ivoorkust en Mali zijn na twee groepswedstrijden in de Afrika Cup nog net zo kansrijk voor progressie als voor uitschakeling. In hun eerste duels speelden beide landen gelijk tegen Guinea (1-1) en Kameroen (1-1) en wedstrijd twee eindigde eveneens met die stand. Kameroen en Guinea, die elkaar later op de avond ontmoeten, hebben dus dubbele reden om voor de zege te gaan. Wie vanavond wint, komt op vier punten en is meteen dicht bij de knock-outfase.

Ivoorkust begon in bepaald niet de zwakste samenstelling en verscheen met de gebroeders Touré, Cheick Tioté, Wilfried Bony en Seydou Doumbia aan de aftrap. Links achterin was weer een basisplaats weggelegd voor Wilfried Kanon van ADO Den Haag. Toch ging het in het Nuevo Estadio de Malabo al vroeg mis: zes minuten stonden er op de klok, toen Sambou Yatabaré voorzette en Bakary Sako keihard de hoek vond met zijn diagonale schot.

Er was op dat moment nog niet veel aan de hand, want de Ivorianen hadden nog bijna de hele wedstrijd de tijd om de zaken om te draaien. Bony en Doumbia combineerden zich bijna een weg naar de gelijkmaker en het complete elftal schreeuwde even later om een strafschop, toen Molla Wagué spits Bony vloerde. De scheidsrechter gaf echter geen krimp. Een kopbal van Kolo Touré ging via Mali-verdediger Drissa Diakité tegen de lat. De druk van les Éléphants stond er vol op en de 1-1 leek nabij.

Ivoorkust verloor nog nooit van Mali tijdens de Afrika Cup. In 1994 werd het 3-1, in 2008 eindigde het in 3-0 en in de halve finales van de editie van 2012 werd het 1-0. Mali hield de voorsprong nu echter minuut na minuut vast en versperde de Ivorianen steeds de weg naar de zo gewenste gelijkmaker. Bony kopte in kansrijke positie naast en Serge Aurier vergaloppeerde zich wat bij een rush en de vraag rees meer en meer of het nog goed ging komen voor Ivoorkust. Mali kreeg ondertussen steeds meer hoop.

Zeven minuten voor tijd was de 1-1 echter toch door. Kort nadat bondscoach Hervé Renard had besloten Bony eraf te halen ten faveure van Gadji Tallo, sloeg Max Gradel toe. De middenvelder drukte af na voorbereidend werk van onder meer Yaya Touré. Doelman Germain Berthé van Mali had vrij zicht op het schot, maar dat was te hard en te geplaatst om het nog te keren. In de zes (!) minuten blessuretijd lukte het geen van beide teams om de winst nog naar zich toe te trekken.