Atlético maakt zich geen zorgen: ‘El Cholo blijft nog wel even’

Diego Simeone werd negen jaar geleden hoofdtrainer, maar kende de eerste vijf jaar vooral veel korte dienstverbanden. Hij bleef niet lang aan boord bij Racing Club, Estudiantes, River Plate, San Lorenzo, Catania en opnieuw Racing. In december 2011 kwam hij aan het roer bij Atlético Madrid en daar werkt hij nu, drie jaar en twee maanden later, nog steeds. De Argentijn wordt er op handen gedragen en Atlético hoopt dat hij nog lang blijft.

Al in zijn eerste seizoen won Simeone met los Colchoneros de Europa League en een paar maanden daarna volgde ook de Europese Super Cup. Aan het eind van zijn tweede seizoen legde Atlético beslag op de Copa del Rey door stadsgenoot Real Madrid te verslaan. Bovendien eindigde de club als derde in de competitie. Vorig seizoen volgde de verovering van de Spaanse landstitel en een plek in de finale van de Champions League.

Mochten er fans zijn, die vrezen dat Simeone na dit seizoen vertrekt bij Atlético Madrid, dan heeft voorzitter Enrique Cerezo kalmerende woorden voor hen. “Simeone heeft nog een contract voor drie jaar bij onze club. Hij is een heer en een man van zijn woord”, zegt Cerezo zelfverzekerd. “El Cholo blijft nog wel even. De club vindt het geweldig dat we met Simeone kunnen werken en bovendien hebben we een uitmuntend elftal. Er zijn met niemand problemen”, aldus de voorzitter.

Gevraagd naar de kansen van Atlético om ook dit seizoen een grote prijs te pakken, zegt Cerezo: “Real Madrid verslaan in de Copa del Rey kostte een flinke krachtsinspanning. Ik hoop dat we in de kwartfinales ook af zullen rekenen met Barcelona. De mooiste wedstrijden van de voorbije jaren waren die tussen Atlético en Barcelona en we willen allebei naar de halve finales. Het is denk ik fifty-fifty, maar in de competitie was Barcelona dit seizoen beter.”

“De landstitel? Dat is nu moeilijker dan het in andere seizoenen is geweest. Vorig jaar deden er drie clubs serieus mee, dit jaar vechten er vijf teams om de titel. Er zitten seizoenen tussen, waarin het er niet in zit. Op dit moment is onze situatie goed, hopelijk is dat aan het eind van de rit nog steeds zo”, zegt Cerezo. Atlético staat na negentien wedstrijden derde, op drie punten van Barcelona en vier van Real Madrid. Real heeft nog wel een wedstrijd tegoed, net als Sevilla dat vierde staat.