‘Als ik spelers zie die er amper iets voor doen, denk ik: waarom ik niet?’

Nicky Kuiper is de laatste twee jaar flink in de vergetelheid geraakt. De man die in potentie jarenlang de vaste linksback van FC Twente had moeten zijn, en misschien zelfs wel van Oranje, kreeg vroeg in zijn loopbaan al te kampen met serieuze blessures. Alle fysieke ellende heeft Kuiper nog niet verslagen, maar het is wel twee voor twaalf: de pas 25-jarige verdediger houdt serieus rekening met een einde van zijn voetbalbestaan.

Kuiper draaide in het seizoen 2008/09 sterk mee bij Vitesse en verdiende al gauw een transfer naar FC Twente. In zijn eerste seizoen begon hij als basisspeler, maar een blessure wierp hem terug en hij sloot zijn debuutjaar af met een serie invalbeurten. Sindsdien is het eigenlijk van kwaad tot erger gegaan met de linksback. Na vorig seizoen liep zijn vijfjarige contract in Enschede af en FC Twente wilde niet verrassend niet met hem door.

In gesprek met TC Tubantia zegt Kuiper zaterdag dat hij eigenlijk al drie jaar geen voetballer meer is. Tachtig procent van de tijd traint hij voor zichzelf, hij maakt geen onderdeel uit van een spelersgroep en heeft al enorm lang geen echte wedstrijd meer gespeeld. Toch wil hij nog niet definitief opgeven. Hij houdt het wel in zijn achterhoofd en weet dat hij dan een opleiding gaat doen, maar het liefst blijft hij voetballer.

“Ik doe nog een ultieme poging om terug te keren. Honderd procent focus op de revalidatie. Ik ben 25 jaar, wat als ik nog een paar jaar meekan?”, vraagt Kuiper zich hardop af in de regionale krant. “Dan is het zonde om nu te zeggen: ik houd het voor gezien. Als ik soms spelers zie die er amper iets voor doen, denk ik: waarom ik niet en zij wel? Ik train me suf, ik wil zo graag”, zegt Kuiper.

Hij zegt dat hij nog goed weet hoe het is om als talent in de top te arriveren. In zijn debuutjaar bij FC Twente werd de club landskampioen en speelde hij samen met namen als Theo Janssen, Blaise N’Kufo, Bryan Ruiz en Kenneth Perez. “Wat een namen… onvoorstelbaar. Als ik eraan terugdenk, kan ik niet anders dan stralen”, aldus Kuiper. Voor Vitesse en FC Twente speelde hij in totaal 41 wedstrijden in de Eredivisie: vorig seizoen speelde hij er nog 12 voor de beloften van de Tukkers in de Jupiler League.