Mertens met eerste Europese doelpunten grote man bij Napoli

Met zijn eerste twee Europese treffers in dienst van Napoli, heeft Dries Mertens zijn club een belangrijke dienst bewezen. Na een vroege 0-1 achterstand tegen Sparta Praag kwamen i Partenopei langszij dankzij een benutte strafschop, waarna de kleine Belg de rest deed: 3-1. Ook Everton kende een prima start van de Europa League-campagne: de Premier League-subtopper won knap met 4-1 van VfL Wolfsburg, al kwam daar wel het nodige geluk bij kijken.

Napoli - Sparta Praag 3-1
Het was even schrikken voor de (weinige) fans in het Stadio San Paolo. De thuisploeg begon namelijk nonchalant aan het duel met de Tsjechische grootmacht en werd daarvoor gestraft. Een hoekschop belandde op de rand van de zestien bij Josef Husbauer, die de bal zonder na te denken via de paal achter doelman Rafael schoot. Napoli herpakte zich daarna en raakte via Marek Hamsik de lat. Niet veel later was het alsnog raak. Gonzalo Higuaín, die afgelopen zondag nog miste, mocht na aan handsbal aanleggen vanaf de strafschopstip en faalde dit keer niet: 1-1. Ook José Callejon raakte niet veel later het aluminium, waardoor de gelijke stand tot de rust behouden bleef.

Vrijwel meteen na de hervatting zorgde Mertens voor de 2-1. Higuaín vond zijn Belgische ploeggenoot, die de bal eenvoudig binnen kon werken. Het betekende zijn eerste Europese treffer in Italiaanse dienst. De thuisploeg ging daarna op zoek naar een derde treffer om het duel in het slot te gooien, maar ondanks kansen voor Miguel Britos en Higuaín werd die lange tijd niet gevonden. Acht minuten voor tijd gooide Mertens de wedstrijd alsnog in het slot. Met zijn tweede van de avond, een laag schot, bepaalde de ex-PSV'er de eindstand op 3-1.

Everton - VfL Wolfsburg 4-1
Ondanks een prima start stonden de spelers van VfL Wolfsburg na negentig minuten voetbal met lege handen. In de eerste tien minuten op Goodison Park had het daar geen moment op geleken: Everton oogde nerveus en mocht van geluk spreken dat de Duitsers verzuimden om daarvan te profiteren. Everton daarentegen toonde zich bijzonder efficiënt. Bij de eerste serieuze aanval belandde de bal ongelukkig via Wolfsburg-verdediger Ricardo Rodríguez achter doelman Diego Benaglio. Op slag van rust verzilverde Seamus Coleman met het hoofd ook de tweede serieuze kans van de thuisploeg.

Meteen na rust was het weer raak: een overtreding, die werd ingezet buiten de zestien, leverde Everton een strafschop op, waarna Leighton Baines de bal van elf meter feilloos binnentrapte. De wedstrijd was daarmee gespeeld, al liet Wolfsburg zo nu en dan nog wel zien dat het niveauverschil tussen beide teams niet zo groot is als de uitslag doet vermoeden. De gasten kregen nog een aantal mogelijkheden, vooral dankzij Kevin De Bruyne, maar vonden lange tijd geen manier om Tim Howard te kloppen. Pas nadat Kevin Mirallas er 4-0 van had gemaakt, deed Wolfsburg pas iets terug. De 4-1 van Rodríguez had echter louter statistische waarde.