‘Als je daar staat, luisterend naar die hymne, krijg je rillingen over je rug’

Zoals wel meer jeugdexponenten overkomt, wist Daniel Carvajal de voorbije jaren niet de sprong te maken van Real Madrid Castilla naar het vlaggenschip. José Mourinho liet hem bij het jeugdelftal spelen en gaf de voorkeur aan andere spelers achterin. Vorig seizoen werd Carvajal verkocht aan Bayer Leverkusen, maar mét een terugkoopoptie. In de zomer activeerde Real Madrid die optie en werd hij teruggehaald. Nu heeft hij al veel wedstrijden voor de Koninklijke achter zijn naam staan.

Carlo Ancelotti deed in de Spaanse competitie 27 keer een beroep op Carvajal en heeft vertrouwen in hem getoond. Woensdagavond wacht de kwartfinalewedstrijd tegen Borussia Dortmund en dat team kent de back nog uit zijn seizoen bij Leverkusen. De tijd in Duitsland was erg waardevol voor hem, zegt hij dinsdag. “Ik ben verdedigend sterker geworden, ik moest veel mijn man dekken. En we waren een team dat iedere wedstrijd opnieuw het initiatief moest nemen en als back maakte ik daardoor veel meters. Dat maakte me fysiek sterker”, aldus Carvajal aan de aanwezige journalisten.

De Spanjaard is erg blij dat Ancelotti al van meet af aan liet zien in hem te geloven. “Het rouleren met Álvaro Arbeloa is goed voor ons beiden geweest en voor het team, want op deze manier blijven we fris. Nu Álvaro geblesseerd aan de kant staat, maak ik zelf nog wat meer minuten. Ik hoop mijn plek echt te verdienen, ervan te genieten en het team te helpen in het bereiken van de doelen die we gesteld hebben”, aldus Carvajal.

Half september maakte de 22-jarige rechtsback zijn debuut in de Champions League voor Real Madrid, in de heksenketel bij Galatasaray. Hij mocht aan de aftrap verschijnen en had doorlopend kippenvel, erkent hij. “Als je daar staat, arm in arm met je teamgenoten, luisterend naar de Champions League-hymne, dan krijg je rillingen over je hele rug. Bovendien was het een heerlijke wedstrijd, we scoorden zes keer. Ik zal de wedstrijd nooit meer vergeten”, zegt Carvajal opgetogen.

Volgens de verdediger is er met zijn huidige seizoen een droom uitgekomen. “In Spanje en in het grootste deel van Madrid droomt ieder jongetje ervan ooit voor Real Madrid te mogen spelen. De jeugdopleiding van deze club is geweldig en het vervulde me met trots en emotie toen ik uiteindelijk debuteerde. Iedere fase bij deze club is fantastisch geweest. Het eerste elftal halen is een ultiem doel. Spelers zoals Arbeloa en ik moesten eerst weg om terug te komen. En anderen, zoals Jesé Rodríguez en Álvaro Morata, zijn linea recta naar het eerste elftal gegaan.”