Messi for Ballon D'or

Zondagavond tien november 2013, teleurstellend loopt La Pulga van het veld af. Lionel Messi wordt alweer geteisterd door een blessure. Een domper voor de Argentijn, want dit is zijn vierde blessure in één jaar tijd. Ditmaal moet hij liefst twee maanden aan de kant blijven. Het ziet er somber uit voor Messi, want er lijkt geen einde te komen aan deze tegenslagen. Ik vind echter dat het jaar 2013 niet is tegengevallen voor Leo en heb hoop op meer voetbalsucces in 2014.

Het jaar 2013 kon niet beter beginnen voor Messi: hij was topscorer in Groep G van de Champions League met vijf doelpunten, topscorer in de Primera División met 25 doelpunten en werd verkozen tot beste voetballer van de wereld voor het verbreken van Gerd Müller’s legendarische record van 86 doelpunten in één kalenderjaar. Er zou een prachtige periode van prijzen, goals, records en prestaties aankomen voor Messi. Iedereen was daar zeker van. In februari ging Messi verder met scoren: met vijf goals in vier wedstrijden was hij in topvorm in de competitie. Hij leek in deze vorm op weg zijn oude record van 91 doelpunten in één kalenderjaar te verbreken.

Echter stond op 20 februari Messi’s eerste grote test van het jaar klaar: uit in San Siro tegen Milan. In Italië had Messi zijn stempel niet kunnen drukken op de wedstrijd. Messi had geen antwoord op het defensieve spel van Milan en verloor hopeloos met 2-0. Zes dagen na het verlies in Milaan stond El Clásico op het programma en die liep wederom teleurstellend af voor Messi: hij was 90 minuten onzichtbaar en kon een uitschakeling van Barcelona in de Copa del Rey niet voorkomen. Ondanks een doelpunt in de tweede Clásico kon Messi alweer geen verlies voorkomen, deze keer in de competitie. Het leek niet te gaan zoals iedereen aan het begin van het jaar had gedacht. Barcelona ging hoe dan ook nog steeds aan de leiding in de Primera Division. Ondanks uitschakeling in de beker, verlies in Milaan en puntverlies in de competitie weigerde men te spreken van een vormcrisis; noch van Barcelona noch van Messi.

In de return tegen Milan was de Argentijn eindelijk wakker: hij zette Camp Nou helemaal op zijn kop door met twee fantastische goals in één helft een achterstand in Italië weg te poetsen en zo Barcelona naar de kwartfinales te schieten. Messi leek zijn vorm terug te pakken, maar tegen PSG was het echter wederom raak. Messi werd in de eerste helft gewisseld vanwege een hamstringblessure. Een onverwachte klap voor Barcelona en de fans, en een zware domper voor Messi zelf. Ondanks zijn blessure kon Messi in Frankrijk toch zijn stempel drukken op het tweeluik: met een goal en een assist leidde hij Barcelona naar de halve finales en daarin werd Barcelona gekoppeld aan Bayern München. De confrontaties met Bayern liepen vreselijk af: in Duitsland werd Barcelona afgedroogd met 4-0 en in Camp Nou konden Barcelona en Messi de achterstand niet rechtzetten. Barcelona werd uit het miljoenenbal gegooid en leek zijn aanzien te verliezen door vernederd te worden door de Duitsers. Het was een harde klap voor Messi: na zijn magere wedstrijden tegen Real Madrid en Milan was dit de volgende klap die hij moest verduren.

Het hield hoe dan ook niet op bij de blessure tegen PSG, tegen los Colchoneros van Atlético Madrid had Messi van wederom last van zijn hamstring. Ook die wedstrijd kon Messi niet afmaken. Twee blessures in korte tijd, het zag er somber uit voor de Argentijn. Niet alleen had hij een zware periode achter de rug, ook was Barcelona uitgeschakeld op twee fronten en werd hij als verantwoordelijke aangewezen. Hij was immers de ster, de huidige Gouden Bal-winnaar.

Het nieuwe seizoen begon Messi echter uitstekend: met tien doelpunten en drie assists in de eerste acht wedstrijden was hij uitstekend in vorm. Na zijn sterke start van het nieuwe seizoen ging het alweer mis met zijn hamstring in de wedstrijd tegen Almeria, de geschiedenis leek zich te herhalen. Bijna anderhalve maand later voelde Messi opnieuw aan zijn hamstring tegen Real Betis en kon de wedstrijd opnieuw niet afmaken. Het jaar 2013 hield daar dan ook op voor Messi. Het was even slikken voor Messi en iedereen die Leo lief is. Hij wil spelen maar hij wordt tegen gehouden door zijn eigen lichaam.

La Pulga heeft dus een zwaar jaar achter de rug, maar kunnen we spreken van een gefaald jaar? Ik vind van niet. Het is een feit dat Messi een paar keer door de mand is gevallen het afgelopen jaar, maar Messi is ondanks zijn blessure topscorer van de Primera Division geworden met 46 doelpunten, heeft ondanks zijn blessures in het hele kalenderjaar 45 doelpunten gemaakt en heeft Blaugrana twee prijzen bezorgd. Messi heeft naar mijn mening te veel kritiek gekregen. Iedereen was zo verwend met wekelijkse hattricks dat iedereen vergat dat een speler ook zijn rust nodig heeft, net als ieder ander. Het is ook niet realistisch om te verwachten dat een speler zijn eigen record van 91 doelpunten in één kalenderjaar verbreekt na het verliezen van een trainer met wie hij al vier seizoenen heeft gewerkt, een trainer die aan kanker aan lijdt, blessures die je de ene na de andere maand krijgt en de druk die je hebt als huidige Gouden Bal-winnaar.

Het was een wisselvallig jaar voor Messi; met veel tegenslagen en blessures, maar met alle steun en behandeling die Messi krijgt van de fans en Barcelona ben ik ervan overtuigd dat dit zijn jaar gaat worden. Hij moet herstellen en de rust nemen die hij nodig heeft om weer te kunnen vlammen voor Barcelona. Dit gaat zijn jaar worden, samen met Neymar zullen we de Messi van 2012 weer zien met veel mooie doelpunten, geniale solo’s en briljante acties. Messi zal uiteindelijk zijn vijfde Gouden Bal opeisen in 2015, want er is immers niemand die bij een fitte Messi in de buurt komt.

Lionel Messi for Ballon D’or!