De Russische Balotelli

Het gaat goed met de jeugd van CSKA Moskou. Belangrijke spelers die vanuit de jeugd zijn doorgebroken, zoals Alan Dzagoev en Georgi Schennikov, zijn uitgegroeid tot vaste waarden en ook spelers als Ravil Netfullin en Dmitri Yefremov hebben hun debuut mogen maken. Maar zowel CSKA als het Russische voetbal heeft wel behoefte aan een jonge centrale verdediger om Vasiliy Berezutskiy en Sergei Ignashevich te vervangen.

Viktor Vasin is dat helaas niet. Vasin kwam voor 750.000 euro over van Spartak Nalchik en een echte bijdrage heeft hij niet kunnen leveren, doordat hij alleen maar geblesseerd aan zijn kruisbanden is geweest. In de wedstrijden dat hij speelde maakte hij wel een aardige indruk op me, maar in hem zie ik helaas geen opvolger. Daarvoor is hij niet constant genoeg en te blessuregevoelig. Het zou dus logisch zijn als Evgeni Giner de transfermarkt op zou gaan, maar mogelijk hoeft dat niet.

In de jeugd speelt er namelijk al een talentvolle verdediger: Lionel Rasakovich Adams is zijn naam. Adams is achttien jaar, 1 meter 88 lang, fysiek sterk, snel en zeer moeilijk van de bal te krijgen. Leo probeert vaak de voetballende oplossing te zoeken. Het is een opbouwende verdediger die je zelden een bal in de tribune ziet rossen of een lange bal naar voren ziet geven, behalve als dat echt nodig is. Hij is de rust zelve en kan ook aardig opbouwen. Hij heeft dit seizoen 28 wedstrijden meegedaan met Jong CSKA en daarin viel het mij op dat hij weinig kaarten pakt. Bovendien is hij zeer multifunctioneel, want hij kwam binnen als een linksback, maar is door Jong CSKA-trainer Aleksandr Grishin omgeschoold tot een centrale verdediger. Zijn verdedigende kwaliteiten doen mij persoonlijk denken aan Gerard Piqué.

De naam Adams klinkt inderdaad niet Russisch, maar dat is hij wel degelijk. Hij heeft namelijk een Russische moeder, maar ook een Nigeriaanse vader, die in zijn geboorteplaats Sint-Petersburg ging studeren en daar moeder Adams ontmoette. Adams begon vanaf zijn achtste met voetbal en speelde zeven jaar in de jeugd van Zenit, totdat hij een aanbieding van Lokomotiv Moskou kreeg. Na wat raadplegingen van zijn moeder en oudere broer Lukman, die professioneel atleet is, besloot hij dat de sportieve vooruitzichten bij de Stoomlocomotieven een stuk beter waren. Lang hield hij het echter niet vol, want na één jaar vertrok hij naar CSKA. ''De aanbieding die CSKA deed was hetzelfde, maar sportief kon ik daar nog meer vooruitgang boeken'', zei Adams in Sport-Express.

Wel maakt Adams nog erg veel fouten en is de stap naar het eerste nog ver weg. Toch denkt Adams dat het een kwestie van tijd is voordat hij de stap naar het eerste gaat maken. ''Ik voel me bij CSKA stabieler. Dat heeft ook te maken dat er veel meer trainers werken daar. Je krijgt als speler veel individuele trainingen en daar word je alleen maar beter van. In de loop der jaren heb ik veel bijgeleerd op fysiek, technisch en tactisch gebied'', zei hij. Zijn officiële debuut laat dus nog op zich wachten, maar Adams heeft wel ervaring in het eerste opgedaan. Hij mocht mee met de eerste selectie op trainingskamp in Campoamor, Spanje.

Hoewel het vaak voorkomt dat er racistische incidenten in het nieuws verschijnen, valt dat bij CSKA reuze mee. Adams is zeer geliefd onder de supporters en heeft 'Rocky Mountain' als bijnaam gekregen, gebaseerd op een zwart gekleurd paardenras. Adams kan daar wel om lachen: ''Het zijn geweldige fans! Ik ben erg blij dat ik zo hartelijk ontvangen word. Ik weet nog dat ik met het tweede naar Perm moest voor de uitwedstrijd tegen Amkar. Er kwamen gewoon fans mee, terwijl Perm ver van Moskou vandaan is!''

CSKA-trainer Leonid Slutsky is lovend over de jonge Adams. ''Hij is fysiek zeer begaafd en dat is kenmerkend voor de mensen van zijn nationaliteit. Functioneel is hij klaar voor het grote voetbal, maar nu kijken we of hij er ook de voetballende kwaliteiten voor heeft''', zei Slutsky in Sport-Express, vlak voordat het trainingskamp begonnen was. Leo heeft ook ervaring opgedaan als jeugdinternational. Hij speelt voor het Rusland onder de negentien jaar en bondscoach Vladimir Scherbak is net zo enthousiast over hem als Slutsky. ''Leo is donkergetint, maar zijn mentaliteit is typisch Russisch. Hij is absoluut geen Messi, maar laten we het zo zeggen: hij kan Messi tegenhouden tijdens de finale van het WK 2018'', zei Scherbak optimistisch.

Dit jaar zal het seizoen moeten worden dat Adams gaat doorbreken. Zoals eerder gemeld moet er een opvolger voor Berezutskiy en Ignashevich klaarstaan, aangezien het Koni-duo ouder wordt en goede jonge Russische centrale verdedigers op één hand te tellen zijn. Adams heeft tot nu toe een zeer positieve indruk op mij achtergelaten en ik hoop voor hem dat Slutsky hem genoeg kansen gunt om te laten zien wat hij in huis heeft.

Mario Balotelli heeft door belangrijk te zijn voor zijn land het racistische imago van Italië doen slinken, nadat hij een zeer moeilijk begin had. Wie weet kan Adams het racistische imago van de Russen doen afnemen door in het shirt van Rusland de beste spitsen van de wereld te slim af te zijn.