‘Kagawa stond hier op de stoep, maar Van Dijk zag het niet in hem zitten’

VENLO - Hans Soentjens is sinds 1 januari 2012 algemeen directeur van VVV-Venlo en daarnaast directeur van het stadionproject MFC. Met zijn komst worden de nodige veranderingen doorgevoerd. Het doel is dat VVV-Venlo onder zijn supervisie uitgroeit tot een structurele middenmoter in de Eredivisie, vanaf december 2014 spelend in een nieuw onderkomen.

Door QASIM HAKIM

“Gelijktijdig met mijn aanstelling kwam Wim Dusseldorp (eerder van 2001 tot 2004 hoofdtrainer van VVV, red.) als hoofd scouting en technisch manager binnen”, zegt Soentjens. “Onze eerste taak was om het scoutingapparaat opnieuw in te richten. De vorige directeur voetbalzaken Mario Captein, destijds bezig aan zijn laatste halfjaar, had dat namelijk ontmanteld. Dan heb ik het over de scouting van het eerste elftal. Mario deed vooral veel zelf via zijn eigen netwerk. Dat was een keuze van hem. Ik vond dat niet goed, omdat nu enkel spelers vanuit één hoek kwam. Wij hebben inmiddels weer vijf scouts die met name wedstrijden bezoeken van de jonge vertegenwoordigende elftallen, de beloftencompetities en clubs die uitkomen in de Eerste divisie (Nederland), 2. Bundesliga (Duitsland) en Tweede Klasse (België). En daarnaast is er het traject van de buitenlandse talenten uit Nigeria, Brazilië en Japan. Dat wordt wel gedaan via vaste contacten, maar het aantal spelers moet wel in verhoudingen blijven met de grote van de selectie. We willen in tegenstelling tot de situatie in het verleden maximaal twee spelers uit de drie hierboven genoemde landen in onze spelersgroep hebben.”

“Alles is nu in kaart gebracht, maar het nadeel is dat wij altijd moeten afwachten of we een jaar later ook in de Eredivisie spelen. En natuurlijk spelen de financiën een rol. Afgelopen zomer moest Maya Yoshida of Yanic Wildschut verkocht worden om zo geld te genereren voor nieuwe spelers. Yoshida moest weg, Wildschut mocht weg. Met het uiteindelijke vertrek van Maya naar Southampton konden wij Ahmed Ammi, Aleksandar Radosavljevic, Roland Bergkamp, Nils Röseler en Yuki Otsu binnenhalen. De spelers in wie we echter de meeste tijd staken waren Danny Holla en Danny Hoesen. Holla heeft uiteindelijk voor ADO gekozen vanwege de uitstraling en het sportieve gehalte, dat kan ik begrijpen. Hoesen was een talent uit Limburg dat we graag aan ons wilden binden. Alleen liepen de onderhandelingen met Fulham verre van soepel en was hij uiteindelijk ook te duur.”

Met de huidige selectie meent Soentjens dat een vijftiende plaats haalbaar moet zijn voor VVV. Hij heeft op dit moment het gelijk aan zijn zijde: de club staat zelfs op een veertiende plaats voorafgaand aan de derby tegen Roda JC. “We willen vijftiende worden. Daar is de selectie naar ingericht. Ik wil van die play-offs af. Wil je doorgroeien, dan moet de lat dit seizoen hoger liggen. De afgelopen twee seizoenen hebben we ons ternauwernood weten te redden via de nacompetitie, daar moeten we vanaf. Onze start was natuurlijk dramatisch, met drie punten uit de eerste tien wedstrijden. Het was ook verklaarbaar, omdat we als VVV zijnde pas op 1 september onze selectie compleet hadden. Ton Lokhoff heeft nu gelukkig de juiste samenstelling gevonden. We doen het nu hartstikke goed, knap met tegenstanders als AZ en Vitesse. Zelf tegen Ajax sloegen we een goed figuur.”

Het moet het begin worden van de weg die gaat leiden naar een vaste plek in de middenmoot op Nederlands hoogste voetbalpodium. Dat kan echter niet met het huidige stadion, De Koel. Een authentieke voetbaltempel, die wel een plaats heeft verworven in de harten van de Venlose voetbalfans en met een traan verlaten zal worden, maar voor een lach moet zorgen als de fans het nieuwe stadion binnenkomen. “Willen we ons een positie verwerven zoals clubs van het type FC Groningen, NEC en AZ dan is er maar één oplossing: een nieuw stadion. De begroting moet namelijk omhoog. Iedere duizend toeschouwers genereert een begroting van één miljoen euro. Met een huidige capaciteit van achtduizend toeschouwers gaat dat dus niet lukken. We willen een stadion met 15.000 toeschouwers gaan bouwen. Het eindstation is dan vijftien miljoen euro en daarmee komen we dicht in de buurt van de tegenwoordige begroting van AZ. Het nieuwe onderkomen moet 11.500 zitplaatsen en drieduizend business-seats herbergen. Het aantal sponsoren moet groeien van vierhonderd naar pak ‘m beet duizend.”

De interesse van sponsoren en supporters in VVV blijft regionaal gezien groeien. Inmiddels reikt de olievlek met een Venlose voetbalachterban van Echt in Zuid-Limburg tot Bergen in Noord-Limburg. “Achter deze plaatsen verschuift de interesse respectievelijk naar Roda JC en NEC. In Duitsland zijn er overigens ook mogelijkheden. In de deelstaat Noordrijn-Westfalen zijn de mensen ondanks de concurrentie van onder andere Schalke 04, Borussia Mönchengladbach en Fortuna Dusseldörf geïnteresseerd in het Nederlands voetbal. We hadden onlangs 150 Duitse bedrijven op bezoek, tijdens een speciaal georganiseerde sponsormeeting. We hebben op dit momenteel vijftien sponsoren uit Duitsland. Een aantal potentiële klanten gaven tijdens deze meeting te kennen tegenover de bedrijven die ons al commercieel vertegenwoordigen dat er een ongedwongen familiare sfeer hing bij VVV, ten opzichte van de Bundesligaclubs waar ze adverteerden. Die (top)clubs zitten vaak ook niet meer te wachten op de komst van kleinere en middelgrote sponsoren. VVV is voor Duitsers daarnaast een springplank naar de Nederlandse markt. We zijn de grootste businessclub van Midden- en Noord-Limburg, dus een ideale ontmoetingsplaats.”

Kampioen van Nederland, spelen in Duitse stadions tegen Ajax, PSV en Feyenoord. Het zijn dromen van Hai Berden die hij deelde met de rest van het land. Inmiddels treedt de voorzitter niet meer op de voorgrond met uitgesproken wensbeelden en geeft hij het woord meer en meer aan Soentjens, die met minder verrassende uitspraken voor de dag komt. “Iedereen heeft zijn eigen rol. Hai is een ambitieuze voorzitter: hij mag dromen en luchtballonnen opgooien. Ik houd me bezig met de huidige stand van zaken. VVV is een bv geworden, waarin twee processen centraal staan: het verder professionaliseren van deze club en de komst van het nieuwe stadion. De voor ogen hebbende geprofessionaliseerde structuur moet geïntegreerd worden in het nieuwe stadion. Het kan niet zo zijn dat eerst de organisatie staat en er dan pas een wedstrijdstadion gebouwd gaat worden. Ik heb een strategisch beleidsplan geschreven waarin onder meer staat dat er een nieuw technisch beleidsplan moet komen en dat de medische staf geoptimaliseerd moet worden. De medische zaak in relatie tot voeding moet bijvoorbeeld nog de nodige stappen maken. Een ander voorbeeld is dat onze spelers vaste werktijden moeten gaan krijgen. Trainingen, eettijden en maatschappelijke projecten moeten worden ingeroosterd zodat een speler precies weet wat er die dag voor hem op het programma staat. Ik wil af van het fenomeen ‘na de training zo snel mogelijk naar huis’. Een speler moet betrokkenheid tonen bij de club waar hij voor speelt, zijn werkgever. Als spelers daar niet in meegaa, horen ze niet bij VVV.”

De selectieleden van VVV weten dus wat er van hen wordt gevraagd. Mogen zij tijdens de winterstop nog nieuwe spelers verwelkomen? Soentjens: “Ik heb tijdens de sluiting van de transferwindow op 1 september gezegd dat onze selectie compleet was, mits er niemand vertrekt. Dat is wel gebeurd, in de persoon van Marcel Meeuwis. Een vervanger voor hem is echter niet nodig, omdat er voldoende alternatieven zijn.” Baalt Soentjens er echter niet van dat hij Yanic Wildschut niet verkocht heeft aan sc Heerenveen afgelopen zomer, voor twee miljoen euro? De aanvaller is nog geen schim van de speler die hij vorig seizoen was.

“Het is jammer dat Yanic niet in zijn beste vorm steekt, maar ik ben blij dat we hem niet verkocht hebben. Hij staat nog meer dan twee jaar onder contract en zal zijn waarde van 2,5 miljoen euro behouden. Iedereen weet wat hij kan en Yanic is nog altijd onderdeel van Jong Oranje. Dat is niet voor niets.” Soentjens vertrouwt erop dat VVV zaken kan blijven doen zoals het in het verleden deed met de verkoop van talenten als Nordin Amrabat, Keisuke Honda, Ahmed Musa en Maya Yoshida. Eén talent werd echter over het hoofd gezien: Shinji Kagawa. Tegenwoordig speelt hij voor Manchester United: in 2010 werd hij door Borussia Dortmund opgepikt bij het Japanse Cerezo Osaka. Dortmund verkocht hem vervolgens door aan de recordkampioen van Engeland voor liefst 15 miljoen euro. “Shinji werd ons geadviseerd door Keisuke Honda. Keisuke wilde dat Shinji in Venlo zou beginnen, om te wennen aan Europa. Shinji stond hier op de stoep, maar onze toenmalige trainer Jan van Dijk zag het niet in hem zitten.”