‘De Premier League is mijn uiteindelijke doel, dat is geen geheim’

DEN HAAG - Stiekem werd er gehoopt op een herhaling van het succes, maar dat was tegen beter weten in. Het besef kwam dan ook snel in Den Haag, toen ADO succescoach John van den Brom, aanvoerder Timothy Derijck en uiteindelijk de complete voorhoede verloor. Na de zevende plaats in 2011 bleef de equipe uit de Hofstad in 2012 maar net boven de rode streep met plaats vijftien.

Door QASIM HAKIM

Op deze vrijdagmorgen is het luchtdek boven de politieke hoofdstad grauw en dalen regendruppels met regelmaat neer op de trainingsvelden van het Zuiderpark. Het gras droogt echter snel weer op door een fel schijnende middagzon. Alsof er een deal is gesloten met Onze Lieve Heer, want in Eredivisie-voetballend Den Haag begint men gewoon weer van voren af aan. Lex Immers is vertrokken naar Feyenoord, terwijl de inkt op het contract van sc Heerenveen, waar de handtekening van Christian Kum op prijkt, nog nat is. Daar malen ze in de hoofdstad van Zuid-Holland niet meer om. ADO blijkt een club, waar je als voetballer kunt doorgroeien en nu is het de beurt aan andere jongens om zichzelf in de schijnwerpers te zetten. Er werden dan ook de nodige aanwinsten binnengehaald met ieder zijn eigen verhaal.

Aaron Meijers was één van de revelaties afgelopen seizoen bij het verrassende RKC, belofte Kevin Jansen en verdediger Vito Wormgoor zijn geschoold door de beste jeugdopleidingen van Nederland, respectievelijk Feyenoord en Ajax, en Danny Holla hield VVV-Venlo eigenhandig in de Eredivisie. Alle vier spelen ze komend seizoen in het geelgroen met op hun linkerborst de ooievaar, die nog een nieuweling heeft afgeleverd. Rydell Poepon, hij completeert het kwintet. Samen met Jansen en Holla wordt hij deze middag gepresenteerd. Als voetballer getogen bij Ajax in zijn geboorteplaats Amsterdam, een jongen uit de lichting die ook Jan Vertonghen en Gregory van der Wiel voortbracht. Laatstgenoemde was één van de internationals die fel werd bekritiseerd na het echec in Polen en Oekraïne vorige maand op het EK 2012.

Poepon: “Nederland heeft het tegen de verwachting in bijzonder slecht gedaan. Natuurlijk heb ik alle wedstrijden gezien, maar die soap over de onderlinge verhoudingen tussen spelers heb ik laten schieten. Dat interesseert me niet. Oranje moet zich herpakken en zich focussen op het WK over twee jaar in Brazilië. Aan het EK verander je toch niets meer”, zegt hij. In tegenstelling tot de rechtsback van Oranje (Van der Wiel) en de kersverse verdediger van Tottenham Hotspur (Vertonghen) was spelen in het eerste elftal van Ajax voor de 25-jarige spits niet weggelegd. Het bleef bij een aantal wedstrijdjes tijdens de voorbereiding op het seizoen 2006/07.

“Natuurlijk heb ik bij Ajax veel geleerd, hoe ik bijvoorbeeld als spits moet fungeren in een 4-3-3 systeem. Wanneer houd je de bal vast? Wanneer zet je druk? Ajax heeft mij de kans gegeven om de basis te leggen als profvoetballer. Ik blijf een fan, maar niet meer dan dat. Ik denk niet meer: Ik had nu ook bij Ajax kunnen spelen. Scoren tegen Ajax is namelijk ook mooi”, grijnst Poepon. Geen weemoed meer als er over de huidige landskampioen wordt gesproken. Zijn gedachten flitsen wel nog terug naar het afgelopen seizoen. Poepon degradeerde toen met De Graafschap naar de Jupiler League. “Zuur. Ik vind ook dat ik te weinig doelpunten heb gemaakt, maar als ik naar mijn spel kijk kan ik wel tevreden zijn. Het was op dat vlak zelfs één van mijn betere seizoenen. Dan heb ik het over mijn aannames en rust aan de bal die ik had. Ik groei nog altijd als voetballer. Dat is ook de bedoeling, want ik moet nog ontzettend veel leren. Mijn uiteindelijke doel is spelen in de Premier League. Daar maak ik geen geheim van. De Engelse competitie is de beste ter wereld. Ik heb geen voorkeur qua club. Je moet wel reëel blijven. Ik moet doorgroeien en dan bedoel ik met name op het gebied van techniek, fysieke kracht en handelingssnelheid.’’

Voor Poepon is de welbekende trein, vanuit de Achterhoek, gestopt in Den Haag. Vanaf hier ben je binnen no time in Hoek van Holland, waar iedere dag koers gezet wordt richting de andere kust van de Noordzee, de kust van Engeland. Het walhalla voor Rydell Poepon. Zo’n vaart zal het echter niet lopen, want eerst heeft hij nog wat te bewijzen in eigen land. Er was overigens ook interesse van het Duitse 1.FC Nürnberg, maar het was al snel een uitgemaakte zaak dat Poepon in de Eredivisie zou blijven spelen. “ADO Den Haag is een logische stap vooruit. Ik kan me vinden in de doelstelling, spelen voor een plek tussen tiende en twaalfde plaats. De club en vooral trainer Maurice Steijn gaven mij meteen vanaf het eerste gesprek het nodige vertrouwen. Ik heb hier echt het gevoel dat ik word gezien als basisspeler. Nu is het aan mij om dat ook te laten zien.’’