Drie Nederlanders naar de wereldfinale in Barcelona van The Chance

Hoe maak je indruk op coaches als Willem van Hanegem, André Wetzel, Henk Wisman en Gert Kruys, mannen die hun sporen in het internationale topvoetbal lang en breed verdiend hebben? Met die vraag worstelen dit weekend negentig spelers in het kader van Nike The Chance. De voetballers uit Nederland, België en Scandinavië vielen in een eerder stadium op bij Nike-scouts en mochten zich melden in Zeist voor de Noord-Europese finale. De inzet: de wereldfinale in Barcelona en mogelijk een carrière als profvoetballer.

Een training waarbij de spelers elf tegen elf speelden is net afgelopen. Van Hanegem, die samen met Kruys de voetballers vanonder een paraplu in de gaten heeft gehouden, knikt goedkeurend. Een speler krijgt nog snel een schouderklopje, voordat de voetballegende zich uit de voeten maakt voor een kop koffie. Even later vellen alle coaches, die onder leiding staan van football director Jan van Loon, een eerste oordeel. Er mogen namelijk slechts 26 spelers meedoen aan de grote finale op zondagmiddag. Wie maakt nog kans op de wereldfinale in Barcelona? De coaches hebben de ondankbare taak om alvast 64 spelers teleur te stellen.

“Maar ik ben trots op wat we met zijn allen bereikt hebben”, verzekert Van Loon op het podium. “Ook in de laatste vijf minuten van de laatste training hebben de spelers alles gegeven. Uiteraard is het moeilijk kiezen, want we willen sowieso spelers uit alle landen. Ook hebben we voor iedere positie spelers nodig, want we kunnen bijvoorbeeld niet alleen maar spitsen kiezen.” Talent is sowieso aanwezig, onder de rook van Utrecht. “Ik zie wekelijks topvoetbal”, vervolgt Van Loon. “In de categorie van B- en A-junioren doen deze jongens het zeer goed. Er zijn zeker een aantal spelers die door kunnen groeien naar het profvoetbal. Natuurlijk zijn er nog wel vraagtekens, want er komt veel meer bij kijken dan alleen voetballen. Ergens komen is één, op dat niveau blijven is twee.”

De grote finale op het kunstgrasveld is spannend. De ploegen doen niet veel voor elkaar onder en er is dan ook geen team dat weet te winnen: 0-0. De uitslag is uiteindelijk van ondergeschikt belang; de ceremonie waar de negen spelers bekend gemaakt gaan worden gaat beginnen. Er klinkt luid gejuich als de video met de hoogtepunten van de dag wordt getoond. Toernooidirecteur Van Loon bedankt de uitstekende organisatie en geeft, samen met ambassadeur Giovanni van Bronckhorst, de namen van de gelukkigen prijs. Onder hen drie Nederlanders: Steven Fernandes Pereira, Darryl Bobson en keeper Ritchie Steinmann. Daarnaast mogen ook Bubakary Sonko en Metin Kaya uit Zweden, Ismail H’Maidat en Dario Van Den Buijs uit België, Valbon Idrizi uit Denemarken en Matthias Fredriksen uit Noorwegen naar Spanje.

Steinmann, die volgend seizoen voor DOVO speelt, had niet meer verwacht dat hij het zou schoppen tot de eindronde. “Ik ben geweldig blij”, zegt de sluitpost na zijn uitverkiezing. “Ik heb nu al zin in Barcelona, het liefst ga ik morgen al. Ik ben hier gekomen dankzij een wildcard, dus ik ben de vriend die me heeft opgegeven enorm dankbaar. Toen er al een andere keeper bij de negen zat kon ik wel huilen, maar gelukkig ben ik toch nog gekozen.” Verdediger Bobson mag met zijn landgenoot mee naar Spanje. “Natuurlijk ben ik heel erg blij”, klinkt het. “Het ging ook erg goed, ik had een goed gevoel. En trainen bij Barcelona: dat maakt niet iedereen mee.” Maken de geselecteerde spelers een kans in Barcelona? Van Loon: “Anders hoeven we niet te gaan. Wij hebben er erg veel vertrouwen in dat de negen het goed gaan doen.”