Van der Wiel: 'Om fit en sterk te blijven, houd ik alles goed bij'

Gregory van der Wiel is er zaterdagavond gewoon bij, als Ajax in eigen huis de degens kruist met NAC Breda. De 22-jarige rechtsback miste nog geen minuut bij de Amsterdammers, maar leek eerder deze week een twijfelgeval te worden door een schop op zijn voet. Die liep hij op in de interland van Oranje tegen Zweden. Inmiddels voelt hij zich fit genoeg om in actie te komen.

“Laten we het afkloppen”, zegt Van der Wiel als op de officiële website van Ajax geconfronteerd wordt met zijn eeuwig lijkende fitheid. Ook een gekneusde voet krijgt de rechtervleugelverdediger van Ajax en Oranje niet klein. “Het gaat alweer stukken beter, maar de voet was woensdag even flink dik. Ik voel hem nog wel, maar het gaat goed. Ik kan zaterdag gewoon spelen.”

Gevraagd naar zijn fitheid geeft de inmiddels negentienvoudig international een heldere verklaring voor zijn sterke gestel. “Ik zit gewoon in een goed ritme. Daar werk ik hard voor, ook buiten de trainingen en wedstrijden om. Om fit en sterk te blijven, houd ik alles goed bij. En dat werpt al lange tijd zijn vruchten af.” Naar eigen zeggen kwam de omslag enkele jaren geleden. “Vroeger had ik wel pijntjes, maar toen was ik ook nog niet zo veel met mijn lichaam bezig.”

“Toen ik op een gegeven moment lange tijd aan de kant stond met een knieblessure, besefte ik dat ik meer moest gaan doen”, stelt de rechterverdediger. “Toen kwam het besef dat ik hard moet werken en veel extra moet trainen om fit te blijven. Het is een prima keuze gebleken, want ik voel me er goed bij.” Ook de wedstrijden die hij, sinds zijn debuut in februari vorig jaar, voor het Nederlands elftal speelt, maken deel uit van zijn ontwikkeling. “Ik vind het ook echt leuk om interlands te spelen. Zoals afgelopen week, vind ik het heerlijk om even een aantal dagen met Oranje te trainen en twee wedstrijden te spelen.”

“Bovendien dragen dat soort ervaringen allemaal bij aan mijn ontwikkeling als voetballer. Je bent even weg van de club, in een andere omgeving. Die prikkels stimuleren je om beter te worden. Ook van de wedstrijden tegen Moldavië en Zweden heb ik weer geleerd. Maar dat geldt natuurlijk ook voor de duels die ik met Ajax speel. Van iedere wedstrijd leer je.”