VZ Profiel - Raúl González Blanco, afscheid van een clubicoon

Tussen het actuele voetbalnieuws en de interviews door zet Voetbalzone elke donderdag de spotlights op een nieuw onderwerp. In de rubriek VZ Profiel passeren spelers, trainers en clubs uit binnen- en buitenland de revue en behandelen we achtergronden uit de actualiteit. Ditmaal: het tijdperk van steraanvaller Raúl bij Real Madrid kwam deze week tot een einde. De Spaanse spits vervolgt zijn loopbaan bij Schalke 04.

Door PAUL AUDENAERD

Vijftien jaar lang was hij een stabiele factor bij één van de grootste en meest onrustige clubs ter wereld. Real Madrid maakte crises door, stuurde hoofdtrainers weg en spendeerde miljarden op de transfermarkt, maar altijd bleef Raúl González Blanco publiekslieveling van het Santiago Bernabéu. De 33-jarige spits onderscheidde zich met zijn bescheidenheid en doelpunten, heel veel doelpunten: in een recordaantal van 741 duels voor De Koninklijke scoorde Raúl 323 keer. Hij is topscorer aller tijden van de Champions League en won zestien prijzen met Real. Deze week nam het kind van Madrid in tranen afscheid van zijn stad en zijn club. De Spaanse voetballegende vertrekt naar Schalke 04.

Aartsrivaal
De ironie van de succesvolle voetbalcarrière van Raúl wil dat de voormalig international zijn loopbaan begon bij stadgenoot en aartsrivaal Atlético Madrid. Op dertienjarige leeftijd scoort de tiener aan de lopende band voor de Madrileense amateurvereniging San Cristóbal en de clubs staan in de rij om de aanvaller over te nemen. Omdat de vader van Raúl een fervent aanhanger is van Atlético, valt de keuze op de rood-witte aartsrivaal van Real. Bij Atlético wordt aanvoerder Raúl landskampioen met zijn jeugdteam. Een doorbraak in het eerste elftal lijkt slechts een kwestie van tijd.

Helaas voor los Colchoneros, oftewel de Matrassenmakers, is de club volledig in de greep van Jesús Gil y Gil. De controversiële preses wil bezuinigingen doorvoeren en besluit in 1992 om de jeugdopleiding van Atlético volledig op te doeken. Alle spelers kunnen gratis vertrekken. Het advies om Raúl een vast contract aan te bieden, slaat Gil y Gil in de wind. Real Madrid hapt vervolgens snel toe. De jonge spits gaat namens Real Madrid C vrolijk door met scoren en krijgt van trainer Jorge Valdano in oktober 1994 zijn eerste speelminuten uit tegen Real Zaragoza. Raúl is op dat moment zeventien jaar en vier maanden oud, destijds de jongste debutant van de Koninklijke ooit. In zijn tweede duel tekent Raúl tegen uitgerekend Atlético Madrid voor zijn eerste doelpunt op het hoogste niveau. Real wint met 4-2 en de spits krijgt van Valdano een publiekswissel. Het Santiago Bernabéu sluit Raúl in haar armen.

Topscorer
De doelpuntenteller eindigt in het debuutseizoen van Raúl op tien stuks. Real wordt kampioen en de jongeling groeit uit tot dragende kracht en leider van de ploeg. Clublegende Emilio Butragueño moet plaatsmaken en levert bovendien zijn rugnummer 7 in. Raúl zou er tot zijn afscheid aan vasthouden. Hij maakt in de daaropvolgende vijf seizoenen bijna honderd competitiegoals en verovert met Real de Champions League in zowel 1998, 2000 als 2002. Ook op de Europese velden laat Raúl het net vaak bollen. Zijn teller stokt uiteindelijk op 66 goals in 130 Champions League-wedstrijden. Bovendien scoort de Spanjaard in de gewonnen finales tegen Valencia (2000) en Leverkusen (2002).

Als Fernando Hierro in 2003 vertrekt, volgt Raúl de verdediger op als aanvoerder van Real. Bij het Spaanse elftal treedt de spits een jaar eerder al in de voetsporen van captain Hierro. Raúl debuteert in oktober 1996 voor La Furia Roja en is actief op zes grote toernooien. Hoewel de roep om Raúl altijd aanwezig is gebleven, speelde de 102-voudig international (44 goals) zijn laatste interland in 2006. Fernando Torres en David Villa namen het stokje over en veroverden met Spanje de hoofdprijs op zowel het daaropvolgende EK als WK. Het ontbreken van successen met de nationale ploeg is dan wellicht ook het enige smetje op het CV van Raúl, de man die vrijwel alles won wat er te winnen viel.

Toen de goalgetter tussen 2004 en 2006 in drie opeenvolgende seizoenen niet meer dan negen competitietreffers produceerde, nam de kritiek toe. Zijn beste tijd in het maagdelijk witte shirt van Real zou achter de rug liggen, zo oordeelde de voetbalpers. Maar de routinier toonde zijn klasse eens te meer door in de jaren daarna, aan de zijde van Ruud van Nistelrooij, weer keurig één op twee te lopen in de Primera Division. El Capitán liet zijn voeten spreken. Uit de mond van de modelprof heeft men in Madrid nooit een wanklank gehoord. Oók niet toen hij afgelopen seizoen veelvuldig op de bank moest plaatsnemen. Het is één van de redenen waarom de Real-fans van hun clubicoon houden en hem afgelopen maandag een groots, emotioneel afscheid gaven. De spits gaat zijn geluk nog twee jaar beproeven in de Bundesliga. “Ik zal jullie nooit vergeten. Real Madrid was mijn thuis”, vertelde Raúl in tranen. “En ik denk dat ik op een dag zal terugkeren bij deze club.”

Naam: Raúl González Blanco
Geboortedatum: 27 juni 1977
Palmares namens Real Madrid: 6 x landskampioen (1995, 1997, 2001, 2003, 2007, 2008), 3 x Champions League (1998, 2000, 2002), 4 x Spaanse Supercup (1997, 2001, 2003, 2008), 1 x Europese Supercup (2002), 2 x Wereldbeker (1998, 2002)
Competitieduels: 550 (228 doelpunten)
Champions League-duels: 130 (66 doelpunten, topscorer aller tijden)
Interlands: 102 (44 doelpunten)
Individuele prijzen: 2 x Topscorer Primera Division (1999, 2001), 5 x Beste Spaanse Speler Primera División (1997, 1999, 2000, 2001, 2002), 2 x Topscorer Champions League (2000, 2001), 3 x Beste Aanvaller Champions League (2000, 2001, 2002)