Voetbalzone in Zuid-Afrika: Het Mysterie Benni McCarthy

Terwijl in Nederland de blessure van Arjen Robben de gemoederen van de voetballiefhebbers bezig houdt en in Ivoorkust iedereen met de handen in het haar zit na het uitvallen van Didier Drogba, stonden hier in Zuid-Afrika de afgelopen week de kranten vol van het besluit van Bafana Bafana-bondscoach Carlos Alberto Parreira om sterspeler en vedette Benni McCarthy alsnog buiten de selectie te laten.

Door ANNELIES BELTMAN

Overgewicht en gebrek aan fitheid kosten de topscorer van Zuid-Afrika het WK. Al willen sommige kranten (zeg maar gerust tabloids) je doen geloven dat een ordinair seksschandaal McCarthy de kop hebben gekost, niet alleen het Engelse voetbal heeft hier de voorkeur, de roddelbladen vieren hoogtij. De oefeninterlands hebben de afgelopen weken een behoorlijk aantal slachtoffers gemaakt: Nani, Rio Ferdinand, Michael Essien en dus Drogba hebben allemaal af moeten haken. En lang daarvoor was al bekend dat Michael Ballack, Anderson en Lassana Diarra, om zomaar een paar namen te noemen, het mondiale eindtoernooi ook gaan missen.

Zuid-Afrika barst van de voetballiefhebbers en met name de Europese competities, Engeland in het bijzonder, worden op de voet gevolgd. Regelmatig is me al gevraagd waarom de grote sterren niet komen. Hoe leg je aan een Zuid-Afrikaan uit dat Diego Armando Maradona, ooit begaafd voetballer, nu een idiote ex-verslaafde is die lukraak spelers uitnodigr en weglaat uit zijn selectie? Het sneuvelen van Esteban Cambiasso en Javier Zanetti wordt hier gezien als een grote zonde.

Ook de keuzes van de Franse bondscoach Raymond Domenech, om de talentvolle spelers Samir Nasri, Karim Benzema en Hatem Ben Arfa thuis te laten stuit op onbegrip. En hoe leg je aan een Zuid-Afrikaan uit dat de bondscoach van Frankrijk, de belangrijkste man na de president, zijn selectie bepaald aan de hand van de stand van de sterren? En dan dus Parreira. Een goede bondscoach, in het verleden succesvol geweest met Brazilië als winnaar in van het WK in 1994. Volgens Ajax Cape Town-keeper en ex-Bafana Bafana Hans Vonk een intelligente man die weet waar hij mee bezig is. En toch selecteerde de Braziliaan McCarthy. Omdat hij met 32 doelpunten de topscorer is? En daarmee misschien wel de grootste garantie op doelpunten met zich meebrengt? Omdat hij ervaring heeft in Engeland en nu bij zijn huidige club West Ham United bijna niet speelt en dus bijna niet scoort? Als je nagaat dat Parreira op de hoogte was van de fysieke gesteldheid van McCarthy voordat hij hem selecteerde, dan kan het bijna niet anders dan dat de bondscoach wist dat de Zuid-Afrikaan nooit op tijd fit zou raken. In dat licht gezien bekijk ik de theorie van de tabloids, het seksschandaal, met heel andere ogen.

Behalve McCarthy is keeper Rowen Fernandez, hier ook een grote naam, ook afgevallen. Beide spelers worden er volgens de roddelkranten van verdacht vrouwen 'te hebben vermaakt' in hun hotelkamer in Sandton. Toch mooi, dat die kranten wel zo'n schandaal aan het licht willen brengen, maar niet zeggen dat de spelers sex hebben gehad. Vermaken noemen ze dat hier. Een fatsoenlijke blik op deze topkranten duidt alweer meteen aan dat het onzin is. De gebruikelijke bronnen worden genoemd: een ex van een van de 'vermaakte' vrouwen en de broer van McCarthy die nergens officieel op wil reageren. De getrouwde McCarthy wordt waarschijnlijk dus niet de John Terry van Zuid-Afrika.

Tussen alle McCarthy-mania door heeft het nieuws dat de Nederlandse supporters in een karavaan gaan rondreizen en gaan kamperen in tenten en campers het land ook bereikt. The Dutch will paint the town Orange kopte de Cape Times afgelopen week. De meeste Zuid-Afrikanen verklaren ons voor gek: welke idioot gaat midden in de winter in een tent slapen? Als je dan uitlegt dat Nederlanders nou eenmaal van kamperen houden en dat de winter hier niet zo koud is voor ons, wordt je midden in je gezicht uitgelachen. En nu ik eenmaal zelf wat ervaring heb met die winter hier, snap ik deze reactie wel. Tot nu toe heb ik alleen in de Kaap gereisd en de wind gaat af en toe door merg en been, zo koud is het, vooral 's nachts. Overdag kan het weer om het half uur omslaan. Zoals in Kaapstad regelmatig tegen me werd gezegd: dit is de enige plek ter wereld waar je vier seizoenen op een dag kunt meemaken. Kijk niet raar op als een dag begint met regen, het halverwege de middag bloedheet is en eindigt met ijskoude wind en vrieskou. This is Africa, TIA.

Zonder McCarthy, maar met Steven Pienaar, zonder Drogba, maar hopelijk met Robben, valt er nog genoeg te zien en te beleven op het WK. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Robin van Persie, Kaká, Samuel Eto'o, David Villa en nog vele anderen gaan allemaal sowieso schitteren tijdens wat nu al een van de meest sfeervolle toernooien in een van de prachtigste landen ter wereld in de geschiedenis van het WK gaat worden. Zonder grote sterren én met grote sterren, een zwabberende jabulani, in één wedstrijd publiek in regenjas én in t-shirt, McCarthy op de tribune naast zijn vrouw, minnares en Fernandez, het kan allemaal gebeuren. This is Africa, TIA.

Annelies Beltman is student Journalistiek en verblijft sinds april in Zuid-Afrika, het land waar 11 juni aanstaande het WK van start gaat. Meerdere keren per week en tot aan het einde van het mondiale eindtoernooi zal zij haar ervaringen in Zuid-Afrika met de bezoekers van Voetbalzone delen.

Zie ook:

Voetbalzone in Zuid-Afrika: voetbal, verbroedering en vuvuzela's

Voetbalzone in Zuid-Afrika: het Bafana Bafana-beautification-project