Thierry Henry

17 augustus 1977 wordt Thierry Daniel Henry geboren in Les Ulis, één van de achterbuurten ten zuiden van Parijs. In het gezin Henry is er niet voldoende geld voor voetbalschoenen, waardoor Thierry speelt op de schoenen van zijn vader. In de lokale jeugdcompetitie speelt Thierry Henry dikwijls tegen fysiek sterkere allochtone Afrikaanse spelers, waardoor hij zichzelf wel moet verbeteren in alle opzichten om te overleven. De voetbalkwaliteiten én vooral snelheid blijven niet lang onopgemerkt, zo meldt op 13-jarige leeftijd de voetbalschool van “Clairefontaine” zich al, waar Thierry Henry een driejarige opleiding volbrengt. Na het afronden van deze opleiding biedt de Franse topclub AS Monaco het talent een jeugdcontract aan. Thierry Henry ontwikkelt zich tot een snelle, technisch begaafde vleugelspeler en maakt 31 augustus 1994 zijn debuut voor AS Monaco, in de thuiswedstrijd tegen Nice. In 1996 wordt hij Europees kampioen met Jong Frankrijk en 11 oktober 1997 maakt hij zijn debuut voor het nationale elftal van Frankrijk, in de oefenwedstrijd tegen Zuid – Afrika.

In de zomer van 1998 staat in Frankrijk het Wereldkampioenschap op het programma, waarvoor ook Thierry Henry is geselecteerd. In de eerste wedstrijd, tegen opnieuw Zuid – Afrika, staat hij in de basis als rechtshalf en scoort in blessuretijd zijn eerste interlandtreffer. Ook de tweede wedstrijd tegen Saoudi Arabië mag Thierry Henry in de basis beginnen en scoort tweemaal, aan het eind van de tweede helft wordt hij vervangen door Pires. De laatste groepswedstrijd tegen Denemarken, Frankrijk is dan al geplaatst voor de volgende ronde, begint Thierry Henry op de bank en mag hij halverwege de tweede helft invallen voor opnieuw Pires. In het duel tegen Paraguay speelt hij opnieuw driekwart van de wedstrijd, voor Pires hem komt vervangen, maar zowel in de kwartfinale tegen Italië als in de halve finale tegen Kroatië begint Thierry Henry op de bank. In de finale tegen Brazilië komt hij zelf helemaal niet in actie, tóch heeft Thierry Henry zijn aandeel geleverd aan de behaalde wereldtitel.

Na het succesvolle Wereldkampioenschap keert Thierry Henry terug bij AS Monaco, maar heeft hij de interesse gewekt van de topclubs. In januari 1999, na 105 wedstrijden voor de Monegasken waarin hij 20 maal scoort, verhuist hij naar het Italiaanse Juventus. Maar in Turijn voelt Thierry Henry zich niet thuis, het verdedigende spel zijn verdedigende taken op de vleugel liggen hem niet, waardoor hij al na een half seizoen, waarin hij in 16 wedstrijden driemaal scoort, weer uit Italië vertrekt. Trainer/coach Arsène Wenger van het Engelse Arsenal, die hij nog kent uit zijn tijd bij AS Monaco, ziet in Thierry Henry de perfecte spits. Arsenal is vanaf seizoen 1999 – 2000 zijn club, meteen aan het begin van dit seizoen wint hij zijn eerste prijs bij de club, de Charity Shield. Aanvankelijk lijkt Thierry Henry zijn belofte niet in te lossen als diepste spits, maar ineens begint het te lopen. In zijn eerste seizoen voor Arsenal komt hij na 31 wedstrijden tot 18 doelpunten en Thierry Henry reist in goede vorm af naar het Europese kampioenschap, dat die zomer op het programma staat in Nederland en België.

Frankrijk speelt haar eerste wedstrijd tegen Denemarken, Thierry Henry is inmiddels ook in het nationale elftal van Frankrijk omgevormd tot spits en scoort eenmaal. Ook de tweede wedstrijd tegen Tsjechië wordt gewonnen en opnieuw is Thierry Henry één van de doelpuntenmakers. In de laatste groepswedstrijd krijgt hij rust, Frankrijk is immers al geplaatst voor de kwartfinale, de wedstrijd tegen Nederland gaat daarop verloren. In de volgende wedstrijd tegen Spanje is Thierry Henry er weer bij, zonder doelpunten van “Titi” wordt er gewonnen, waardoor de halve finale wordt bereikt. Hierin komt Frankrijk uit tegen Portugal en weet, mede dankzij een treffer van Thierry Henry, opnieuw te winnen, Frankrijk staat dus in de finale van het Europees kampioenschap. Na het gewonnen Wereldkampioenschap twee jaar eerder in eigen land, kunnen “Les Bleus” geschiedenis schrijven door deze twee toernooien als eerste land opeenvolgend te winnen. Italië is de tegenstander in de finale en lijkt tot één minuut voor het einde de winnaar, maar door een late treffer van Wiltord en de Golden Goal van Trezeguet wint Frankrijk ook het Europees kampioenschap.

Terug in London gaat Thierry Henry verder met waar hij gebleven was, het scoren van vele, mooie doelpunten met als doel óók met Arsenal de hoofdprijzen te winnen. In seizoen 2000 – 2001 grijpt Arsenal echter overal naast, ondanks de 17 treffers uit 35 wedstrijden van Thierry Henry worden de “Gunners” tweede in de Premier League en worden in zowel de FA Cup, League Cup als de Champions League vroegtijdig uitgeschakeld. Thierry Henry is er echter op gebrand ook op clubniveau alle mogelijke hoofdprijzen te winnen, dus blijft super gemotiveerd. In seizoen 2001 – 2002 is het dan zover, met Thierry Henry als Engels topscorer, wordt de dubbel binnengehaald, door zowel de landstitel als de FA Cup te winnen. Opnieuw in grootse vorm reist Thierry Henry na dit seizoen af naar het Wereldkampioenschap, dat wordt gehouden in Japan en Zuid – Korea.

Voor Frankrijk loopt het Wereldkampioenschap uit op één grote deceptie, in de groepsfase al wordt het team uitgeschakeld, zonder ook maar één keer te hebben gescoord. Frankrijk eindigt zelfs op een laatste plaats in Groep A, waarin het Denemarken, Senegal en Uruguay boven zich moet laten. Thierry Henry komt enkel negatief in het nieuws, in de tweede wedstrijd tegen Uruguay wordt hij met rood van het veld gestuurd, waardoor zijn toernooi voorbij is. Bij terugkomst wint Thierry Henry met Arsenal de Charity Shield en gaat maar door met scoren, mede door zijn 24 doelpunten en 20 assists (!) in 37 wedstrijden wordt hij in seizoen 2002 – 2003 uitgeroepen tot voetballer van het jaar in Engeland. Buiten de Confederations Cup na dit seizoen, waar Thierry Henry topscorer wordt en speler van het toernooi, grijpt hij opnieuw naast de hoofdprijzen.

Arsenal begint dit huidige seizoen, 2003 – 2004, met een vrijwel ongewijzigde selectie en speelt bij vlagen fantastisch voetbal. In de thuisoverwinning op Southampton eerder dit jaar, scoorde Thierry Henry zijn 100e (en 101e) doelpunt voor Arsenal in de Premier League, hiervoor heeft hij slechts 160 wedstrijden nodig gehad. Dit seizoen staat de teller inmiddels op 25 doelpunten in 31 wedstrijden, Thierry Henry verkeert in dé vorm van zijn leven, op dit moment is hij misschien wel de beste voetballer van de Wereld. Arsenal leek tot zo’n twee weken geleden af te stevenen op de “treble” maar na uitschakeling in de FA Cup door Manchester United en in de Champions League door Chelsea, rest enkel nog de landstitel. Met nog zes wedstrijden te gaan, verdedigt de club een voorsprong van zeven punten op de nummer twee Chelsea, terwijl Arsenal ook nog een duel minder heeft gespeeld, dit lijken de “Gunners” dan ook niet meer uit handen te geven. Na dit seizoen staat in Portugal en Europees kampioenschap op het programma, waar één van de grote favorieten Frankrijk en Thierry Henry jagen op eerherstel. Volgend seizoen zal, de op dat moment nog maar 27-jarige Thierry Henry waarschijnlijk nog vele doelpunten maken en records breken, in London of misschien wel in Spanje…