Amoah: 'Ik verwacht veel van de Afrikaanse landen op het WK'

ZUNDERT - De zon straalt boven het platteland van Zundert. Verscholen tussen de weilanden, boerderijen en akkers ligt het trainingscomplex van NAC Breda. Hier kan de ploeg van Robert Maaskant zich in alle rust voorbereiden op de belangrijke confrontatie met lijstaanvoerder en titelkandidaat FC Twente. Winst op de Enschedeërs betekent een ticket voor de play-offs.

Interview door QASIM HAKIM

Plaatst NAC zich net zoals vorig seizoen via de achterdeur voor Europees voetbal dan kunnen de mannen van Maaskant lekker uitrusten op het strand van een zonnig oord wederom op hun buik schrijven. Het huidige lange en zware seizoen krijgt dan namelijk meteen een vervolg. Voor aanvaller Matthew Amoah is er een verplichte rust op het moment dat hij Voetbalzone te woord staat. Na zijn elleboog in het gezicht ADO Den Haag-speler Wesley Verhoek, die scheidsrechter Björn Kuipers was ontgaan, kreeg hij na het terugzien van de televisiebeelden door de KNVB alsnog een schorsing van twee wedstrijden opgelegd. Een straf die er wel voor zorgt dat de spits even de batterij weer kan opladen. "Het is terecht dat ik een straf heb gekregen. Het was een stomme actie", bekent de Ghanees zonder blikken of blozen. Ondanks het feit dat Amoah wel wat rust kan gebruiken had hij liever de wedstrijden tegen Feyenoord en Roda JC meegedaan. "Ik heb in totaal hooguit vijf of zes dagen vrij gehad. Ik ben tussendoor ook nog even weggeweest voor de Afrika Cup." Er breekt een belangrijke periode aan voor Amoah. "Ik wil met NAC Europees voetbal halen en met Ghana hebben we als doel gesteld om in Zuid-Afrika de kwartfinales te halen. De trainer heeft mij al aangegeven dat ik bij de selectie zit."

Op zijn eigen continent wordt er met name veel verwacht van de zwartgekleurde Afrikaanse landen: Nigeria, Ivoorkust, Kameroen en Ghana. Is dat wel reëel gezien het feit dat Egypte, de grote afwezige uit Afrika tijdens het komende WK, in februari met overmacht de Afrika Cup won en de overige landen geen topniveau haalden? "Ik verwacht veel van de Afrikaanse landen. Nigeria, Ivoorkust en Kameroen zijn sterke teams. Nigeria en Kameroen hebben daarnaast een schat aan WK-ervaring. Toch schat ik Ivoorkust op dit moment het hoogste in. Ze hebben een sterkere ploeg dan Ghana. Dat zag je ook in de onderlinge wedstrijd tijdens de Afrika Cup (3-1 winst voor Ivoorkust, red.). Dat had echter ook te maken met onze speelwijze. Die was te behoudend." Toch denkt Amoah hoge ogen te gooien. The Black Stars zitten wel in een loodzware groep met Duitsland, Servië en Australië als opponenten. "Dat zegt me niet zoveel. Ik vind het trouwens een heel leuke poule. Wij kunnen van iedereen winnen. Ons middenveld is ontzettend sterk met spelers als Michael Essien en Sulley Muntari. Alleen is het nog niet zeker of Essien meegaat. Hij is belangrijk, maar wij hebben meerdere goede spelers. Op twee jongens na speelt iedereen van onze selectie in Europa. In 2006 hebben we ook de achtste finale gehaald. Toen zaten we tijdens de eerste ronde in een groep met Italië, de latere wereldkampioen, Tsjechië en Verenigde Staten. Ook niet bepaald makkelijk. Tegen Brazilië speelden we vervolgens fantastisch. We hadden veel meer balbezit, maar zij piekten op de juiste momenten."

De met 3-0 verloren wedstrijd in Dortmund tegen de Brazilianen was het eindstation voor Ghana, op dat moment de thuishaven van Amoah als speler van het plaatselijke Borussia. De aanvaller werd op vijftienjarige leeftijd door Vitesse naar Nederland gehaald waar hij, buiten een verhuur van een seizoen aan Fortuna Sittard, van 1995 tot 2005 voetbalde. Na zijn periode in Arnhem verkaste Amoah naar de Champions League-winnaar van 1997 waar Oranje-bondscoach Bert van Marwijk destijds de scepter zwaaide. "Bert van Marwijk is een goede trainer die heel erg duidelijk is richting zijn spelers. Dat is ontzettend belangrijk. Je kon altijd bij hem terecht. Hij heeft mij naar Dortmund gehaald." Amoahs avontuur in Duitsland was van korte duur. "Ik raakte in mijn eerste seizoen na een paar wedstrijden te hebben gespeeld geblesseerd aan mijn knie. Na drie maanden was ik eindelijk fit, maar op dat moment werd Van Marwijk ontslagen. Toen was het afgelopen voor Ebi Smolarek, Steven Pienaar en mij. Wij waren allemaal op voorspraak van Van Marwijk gehaald."

In juni 2007 koos Amoah opnieuw voor het geelzwart. Dit keer dat van NAC. Met 32 doelpunten in 72 wedstrijden maakt hij een goede periode door. Het is echter nog altijd niet helemaal zeker of de Ghanees ook na het WK terugkeert in Breda. Mocht de Ghanees bijtekenen, maar goed presteren op het WK dan is een vertrek alsnog mogelijk voor Amoah. "Mijn toekomst ligt bij NAC. Ik, mijn vrouw en zoon hebben het hier ontzettend naar onze zin. Natuurlijk zou het ook mooi zijn om een keer buiten Nederland te spelen, maar dat is voor mij momenteel niet aan de orde. Bij NAC kan ik ook nog stappen maken als voetballer. Ik vind bijvoorbeeld dat ik nog meer doelpunten kan en moet maken."